Un gentleman affable et corpulent du XVIIIe siècle, vêtu d'un fin gilet rouge, les joues rouges de gaieté et les yeux enregistrant une intelligence délicate, est assis confortablement pour son portrait par Thomas Gainsborough. Tout est comme il se doit, à un petit détail près : le modèle est noir.

Ce portrait familier se présente comme une douce entrée dans les passés enchevêtrés de la Royal Academy. Organisée en trois sections – Sites de pouvoir, Beauté et différence, Traversée des eaux – l’exposition de la RA tente de refléter la manière dont « l’art est entré en collision avec l’empire [britannique], l’esclavage, la résistance, l’abolition et l’engagement ». Représentant Charles Ignatius Sancho, le portrait a été achevé en 1768, année de la fondation de la Royal Academy. Le portrait de ce célèbre « homme de lettres africain » es...
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