Les cliniciens des Valley-Wide Health Systems ne savent jamais qui se présentera à leur clinique de San Luis, une ville d'environ 600 habitants dans le sud du Colorado.

« Si quelqu'un est en travail, il se présentera. Si quelqu'un a une lacération, il se présentera », a déclaré l'infirmière praticienne Emelin Martinez, médecin-chef du système de santé desservant 13 comtés ruraux du Colorado.

Mais elle a eu du mal à trouver un prestataire médical à temps plein pour cette clinique, la seule du comté de Costilla. Né et élevé dans la région, Martinez a comblé une partie du vide en conduisant environ 45 minutes d'Alamosa, la ville la plus proche, une fois par semaine pendant des mois. Un assistant médical d’une autre ville est également intervenu.

En tant que l'une des plus de 1 000 zones de pénurie de soins primaires désignées par le gouvernement fédéral, le comté de Costilla a de nombreuses carottes à brandir devant les prestataires médicaux disposés à y exercer, notamment le remboursement des prêts étudiants fédéraux, les primes Medicare et les visas accélérés pour les cliniciens étrangers. Pourtant, a déclaré Martinez, sa dernière ouverture est restée inoccupée pendant plus d'un an. Pas un seul médecin n’a postulé.

Les décideurs politiques tentent depuis longtemps d’attirer davantage de prestataires de soins primaires dans les régions du pays qui comptent moins d’un médecin pour 3 500 habitants. Des exemples récents incluent l’administration Biden augmentant le financement en 2022 pour remédier aux pénuries et le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.) poussant une législation radicale sur les soins primaires en 2023.

Mais les chercheurs plongés...
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