À Lagos, une mégapole dont la population est estimée à 21 millions d'habitants, le gouvernement de l'État a construit une ville satellite, connue sous le nom d'Eko Atlantic. Dans le même temps, cela a détruit les quartiers informels, où vivent jusqu’à 60 à 70 % de la population de Lagos.
Makoko, une communauté située sur le continent de Lagos, est l'un des endroits menacés de démolition. Ses habitants, originaires des communautés côtières du delta du Niger, du Bénin, du Togo et du Ghana, affirment avoir occupé la région depuis le début des années 1900. La moitié de la population réside dans des maisons construites sur pilotis au-dessus de la lagune de Lagos. Makoko est confrontée à des défis importants, notamment le manque d'infrastructures telles que les routes et l'approvisionnement en eau. En 2012, le gouvernement de l'État a adressé un avis d'expulsion aux habitants de Makoko, affirmant que la zone représentait un risque pour la sécurité et interférait avec son programme de planification.
Toutefois, les luttes entre les habitants des zones à faible revenu et les planificateurs gouvernementaux ne sont pas nouvelles à Lagos. Ils sont ancrés dans l’histoire de la ville. Ces exemples historiques, ainsi que la lutte actuelle autour d'Eko Atlantic, soulèvent des questions sur le type de ville que le gouvernement souhaite créer et dont les visions détermineront les politiques d'aménagement.
L'État de Lagos a lancé le projet Eko Atlantic City en 2013 pour récupérer environ 10 millions de mètres carrés de terres sur la mer afin de construire une ligne d'horizon du 21e siècle. La construction s'est poursuivie après le déplacement de 80 000 personnes vivant le long de l'île Victoria et de la région de Bar Beach. La création d'Eko Atlantic et l'expulsion à laquelle sont confrontés les habitants de Makoko reflètent la planification d'exclusion qui a façonné le développement urbain de Lagos.
En tant qu’historien social, j’ai mené une étude sur la façon dont une coalition lâche d’habitants a résisté à la démolition du centre de Lagos dans les années 1950. La coalition comprenait des femmes commerçantes, propriétaires et locataires. À l’époque, l’île de Lagos était colonisée et gouvernée par les Britanniques, qui transféraient le pouvoir aux Nigérians.
Mes recherches ont montré comment les citadins ordinaires – dont les voix sont souvent étouffées par les élites politiques – ont vécu la fin du régime colonial et ont proposé des lois alternatives pour rendre la ville plus vivable. J'ai démontré comment leur agitation a forcé les planificateurs à modifier leur plan initial, mais pas à suspendre définitivement la destruction du centre de Lagos. Au lieu de cela, les planificateurs ont intégré l’élimination des bidonvilles dans la planification urbaine du Nigeria postcolonial.
Pour mettre en avant la voix des habitants et montrer les différentes phases de la protestation, j’ai examiné des centaines de lettres adressées au rédacteur en chef de trois quotidiens de 1951 à 1956. J’ai également examiné la correspondance officielle dans les archives nigérianes et britanniques. Ces sources ont enregistré les voix des Lagosiens de diverses classes sociales, sexes et origines ethniques. Je soutiens que ces voix civiles concurrentes devraient être considérées comme des « planificateurs populaires » parce que leurs intérêts étaient centrés sur la transformation de la vision de l’État pour Lagos.
Lire la suite : À Lagos, il est difficile pour les personnes vivant dans des bidonvilles de faire face à des chocs comme le COVID-19
En 1951, l'agence de planification britannique annonça la reconstruction de 28 hectares de terres habitées par environ 25 000 personnes sur six ans. Avant le début des démolitions, les planificateurs avaient l'intention de réinstaller les déplacés à Surulere, une zone résidentielle nouvellement développée, à 8 km au nord-ouest de l'île sur le continent de Lagos. Bien que considéré comme un « bidonville », le centre de Lagos était occupé depuis des générations. Les zones résidentielles étaient nichées entre les écoles, les entreprises, les mosquées et les églises. La destruction de la zone a soulevé la question de savoir si les Lagosiens autochtones parlant le yoruba, la classe ouvrière et les résidents pauvres appartenaient à la vision des gouvernements britannique et nigérian d’une ville moderne.
Les chercheurs ont expliqué comment la démolition a détruit les réseaux de parenté et les moyens de subsistance des habitants, tout en alimentant les conflits entre les politiciens nationalistes et les administrateurs britanniques. Pourtant, la littérature n’a pas réussi à rendre compte de l’évolution des réactions des citoyens face à la démolition et de leurs visions alternatives de la ville.
L’une des voix les plus critiques de la presse était Risharat Adepeju Disu. Dans un numéro de mai 1951 du Daily Service, un journal d’un parti politique, Disu crit les partisans de l’élimination des bidonvilles en écrivant :
Lagos d’aujourd’hui, contrairement à celle d’hier, est meilleure que de nombreuses villes du Nigeria. Elle a été développée dans une certaine mesure ; c’est pourquoi de nombreux étrangers qui se trouvent à Lagos n’ont aucune envie de retourner dans leur pays d’origine.
Sa lettre s'est démarquée parce qu'elle a condamné le fait de qualifier le centre de Lagos de bidonville. Elle a insisté sur le fait que le développement était un processus continu plutôt qu’un cadeau accordé aux Africains par les autorités coloniales.
En plus d'écrire, les habitants du centre de Lagos ont adressé des pétitions au gouvernement et organisé des manifestations. Lorsque ces mesures n’ont pas fonctionné, ils ont temporairement empêché la police d’ouvrir la voie aux ouvriers de démolition en juin 1956. Les habitants du centre de Lagos visaient à la fois à préserver leurs maisons et à démontrer que leurs quartiers devaient être l’avenir de Lagos.
Deux ans après l'affrontement avec la police, un locataire, qui travaillait comme menuisier, a expliqué à un chercheur britannique dans une interview publiée plus tard dans un livre pourquoi de nombreuses personnes craignaient d'être déplacées :
Peut-être qu’il y a des fleurs à Surulere, peut-être que les maisons sont peintes, mais on ne peut pas vivre de ça. La suppression des bidonvilles me fera perdre mon atelier, mes clients et ma maison.
Ces manifestations ont influencé la politique des politiciens nigérians et des administrateurs britanniques. Par exemple, en 1951, le gouverneur britannique a accordé des prêts aux propriétaires pour reconstruire leurs maisons après la démolition. Le gouverneur a créé le système d’hypothèques pour convaincre ses opposants. Cependant, la rébellion de masse organisée n’a pas empêché la démolition. En 1958, le gouvernement nigérian avait déplacé 6 000 des 25 000 habitants estimés.
Lire la suite : L'insécurité sous-tend les droits de propriété à Lagos, quelle que soit votre classe sociale
L’opposition à la démolition de Central Lagos est instructive. Il montre comment les gens ont diffusé leurs critiques, se sont mobilisés pour défendre leurs foyers et ont obtenu un certain succès en modifiant le programme des responsables.
Dans le Lagos contemporain, les habitants des quartiers informels ont continué à résister aux expulsions. Aujourd'hui, les occupants de Makoko créent des cartes numériques de leurs communautés pour maintenir leur visibilité et générer du capital financier. Leurs propositions alternatives pour maintenir leurs moyens de subsistance et rendre la région plus agréable à vivre méritent d’être prises en considération si nous voulons créer des villes plus inclusives.