À l’été 2021, le professeur Jo Phoenix était au plus bas de sa vie – plus bas encore que lorsqu’elle a été violée à l’âge de 15 ans.
Sa mère était récemment décédée, elle venait de subir une opération chirurgicale et sa carrière universitaire implosait à cause d'accusations de transphobie.
«Je me souviens de la nuit où j'ai rompu», dit-elle. «J'étais à l'étage, je dormais dans une chambre différente de celle de mon partenaire parce que je ne pouvais pas raccrocher mon téléphone.
«Je lisais tous ces tweets qui menaçaient de violence ou disaient que j'étais transphobe. Chaque fois que je fermais les yeux, je voyais des armes me poursuivre. C'était la terreur.
La raison de cette haine était qu’en tant que professeur de criminologie à l’Open University (OU), elle avait mis en place un réseau de recherche critique sur le genre, réunissant des universitaires du monde entier. Son objectif était de rechercher comment les prisons et autres espaces allaient traiter la question de l'identité de genre, et de défendre la recherche que le professeur Phoenix estimait être fermée dans le monde universitaire.
«Je ne me soucie pas de l'auto-identification dans certains endroits», dit-elle. "Les gens peuvent être qui ils veulent lorsqu'ils vont au cinéma ou au parc, mais ce n'est pas si simple dans des endroits comme les hôpitaux et les prisons."
L’« assaut »
Nous sommes assis dans la maison individuelle du professeur Phoenix, dans une banlieue verdoyante de Chippenham, dans le Wiltshire, équipée de meubles élégants du milieu du siècle et de tapis turcs. Cela fait cinq jours qu'elle a remporté un tribunal historique contre l'OU, et elle a hâte de parler de son expérience. Vêtue d'une robe en velours côtelé vert vif et d'un collier coloré, le professeur Phoenix, 59 ans, tente d'être optimiste mais elle est clairement épuisée. Elle a récemment eu le Covid, dit-elle, et doit subir une intervention chirurgicale cette semaine au poignet (elle souffre du syndrome d'Ehlers-Danlos, qui provoque une hypermobilité extrême).
Elle partage sa maison avec sa compagne avec qui elle vit depuis 2005, une artiste verrière qui a « énormément soutenu la campagne », et leurs deux Jack Russell, Poppy et Lucy. La maison elle-même témoigne de son combat. Le buffet G-plan est orné de fleurs envoyées par les supporters. Une étagère présente une statue de « femme guerrière » offe...
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