Elise Stefanik et moi ne parlions que depuis environ une minute lorsqu’elle a fait cette auto-évaluation brutale : « J’ai été un membre exceptionnel du Congrès. »
Son assurance m’a rappelé les nombreuses déclarations impudiques de Donald Trump (« Je me donnerais un A+ »), et ce n’est probablement pas un hasard. Stefanik a été partout ces derniers temps, rassemblant des fans parmi la base de Trump à un moment crucial, à la fois pour le Parti républicain et pour son avenir.
Stefanik a passé le mois d’octobre à présider la recherche d’un nouveau président par le GOP de la Chambre sans leader – un poste que Stefanik, la présidente de la conférence, a ostensiblement refusé de rechercher pour elle-même. Lors d’une audience au Congrès le mois dernier, elle a pressé trois des plus éminents présidents d’universités américaines de dire s’ils autoriseraient les étudiants à appeler au génocide juif ; directement ou indirectement, son interrogatoire en fit tomber deux. Et depuis plusieurs semaines, Stefanik plaide avec enthousiasme en faveur du retour de Donald Trump à la Maison Blanche.
Elle a fait campagne avec lui dans le New Hampshire le week-end dernier, défendant son acuité mentale face à des gaffes évidentes (« Le président Trump n’a pas perdu un pas », a-t-elle insisté) et rejetant la conclusion d’un jury selon laquelle il avait abusé sexuellement d’E. Jean Carroll. Elle répète ses affirmations sans fondement selon lesquelles les élections de 2020 ont été « truquées » et que les accusés accusés d’avoir pris d’assaut le Capitole pour le maintenir au pouvoir sont des « otages ». Après qu’une candidate républicaine au Congrès ait été filmée en train de critiquer légèrement Trump, Stefanik a publiquement retiré son soutien. À peine une heure après que les réseaux ont déclaré Trump vainqueur du caucus de l’Iowa – avant même que les habitants de l’Iowa aient fini de voter – elle a publié une déclaration appelant ses opposants restants à se retirer de la course.
J’ai parlé avec Stefanik de sa défense acharnée de Trump, qui lui a valu les éloges de l’ancien président. Dans le New Hampshire, il l’a qualifiée de « brillante » et a qualifié de « chirurgicale » sa remise en question des présidents d’université. (Il a cependant massacré son nom.) Presque tout le monde peut voir que Stefanik a organisé une audition élaborée. La femme de 39 ans n’a clairement pas laissé passer sa candidature à la présidence de la Chambre parce qu’elle manque d’ambition. Au contraire, elle semble avoir en tête une promotion plus importante : non pas en deuxième position après la présidence, mais en première. Au cours de notre conversation, Stefanik n’a pas fait beaucoup d’efforts pour dissiper l’impression qu’elle voulait être la colistière de Trump. «Je serais honorée de servir à quelque titre que ce soit dans l’administration Trump», m’a-t-elle dit, répétant une phrase qu’elle a déjà utilisée.
Ses démonstrations de fidélité mises à part, Stefanik a beaucoup à offrir. Elle est devenue, sans aucun doute, la républicaine la plus puissante de New York, où sa prodigieuse collecte de fonds a contribué à donner la majorité au Parti républicain. Les collègues républicains de Stefanik disent qu'elle est extrêmement intelligente, et elle reçoit toujours des compliments pour son rôle dans les coulisses lors de la crise de la présidence de l'automne dernier, lorsqu'elle a dirigé une série tendue et apparemment interminable de conférences à huis clos. Que son refus de se présenter à la présidence soit lié ou non à la vice-présidence, cela était politiquement astucieux. "Cela n'a pas bien fonctionné pour la plupart des autres", a plaisanté le représentant Patrick McHenry de Caroline du Nord, qui a brièvement occupé le poste de président par intérim et a également refusé une chance de remporter le poste de façon permanente. «Elle a vu ce qui se passait», m'a dit un compatriote républicain de New York, le représentant Andrew Garbarino. « Elle a été assez intellig...
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