Fair Isle aurait tout aussi bien pu être aussi isolée que Tahiti, d'après ce que Sophie Gerrard en savait. Même en Écosse même, dit le photographe basé à Édimbourg, les îles satellites des Shetland, qui comprennent également Foula, sont romancées – si tant est qu'on y réfléchisse beaucoup.
Dans le cas d’une lande rocheuse sans arbres, à la dérive entre les Shetland et les Orcades, la prise de conscience commence et s’arrête souvent avec sa place dans les prévisions de navigation (« des coups de vent, bientôt »). Il y a ensuite les pulls tricotés éponymes, dont les motifs délicats sont très imités.
« Quand vous dites « Fair Isle » aux gens, ils pensent d’abord que vous avez dit « Féroé » et se demandent : « C’est là qu’ils tuent tous les dauphins ? Et vous dites non, c’est « Fair Isle », dit Gerrard. « Et puis peut-être qu’ils ont entendu parler du tricot, mais en général c’est tout. Mais c’est une île extraordinaire et j’ai toujours été fasciné de savoir ce que signifie venir d’un endroit comme celui-là.
Gerrard a eu la chance de le découvrir à l’automne 2021, lorsqu’elle et une autre photographe – Tessa Bunney – ont obtenu une résidence de création à Fair Isle, l’une des îles habitées les plus isolées du Royaume-Uni, avec une population de seulement 60 habitants.
Pendant un mois, les deux hommes, qui étaient de vieux amis mais n’avaient pas travaillé ensemble, ont vécu dans une petite maison bleue dans le sud relativement verdoyant de l’île. C’est ici que se déroule une grande partie de l’agriculture communale de Fair Isle.