D’une certaine manière, la décision prise cette semaine par un juge fédéral de bloquer l’acquisition de Spirit Airlines par JetBlue est une étape importante dans les efforts visant à relancer la loi antitrust américaine. Le président Joe Biden a fait du respect de la concurrence un élément central de sa politique économique, et la décision JetBlue marque la première fois que les régulateurs fédéraux remportent un procès pour empêcher une fusion majeure de compagnies aériennes américaines. Selon lui, William G. Young, nommé par Ronald Reagan en 1985, explique dans un langage admirablement simple que l'absorption de Spirit permettrait à JetBlue d'augmenter ses prix et de réduire le service sur les liaisons actuellement en concurrence entre les deux compagnies aériennes. Cela violerait la loi fédérale Clayton – « une loi », a écrit Young, « qui continue de servir le peuple américain ».
Pourtant, la décision de Young a également, par inadvertance, fait ressortir une note étrange, qui fait allusion aux limites de ce que l’application des lois antitrust peut à elle seule faire pour améliorer le transport aérien. « Spirit est une petite compagnie aérienne », a-t-il écrit. « Mais il y a ceux qui aiment ça. À ces clients dévoués de Spirit, celui-ci est pour vous.
Vraiment? Nul doute que Spirit a ses admirateurs. Et en proposant des tarifs très bas, elle a élargi l’accès au transport aérien pour de nombreux clients. Mais il a également longtemps été considéré comme l’incarnation de tout ce qui ne va pas dans le secteur de l’aviation, un leader dans une course vers le bas à l’échelle de l’industrie. Toujours au bord de l’insolvabilité, la recherche incessante de la compagnie aérienne pour réaliser des économies l’a rendue célèbre pour ses pratiques pionnières impopulaires telles que la restriction des remboursements, la réduction des sièges et, ce qui est le plus controversé, la facturation des commodit...
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