Dimanche 31 décembre 2023, la Commission électorale nationale indépendante (CENI) a annoncé les résultats préliminaires de l'élection présidentielle en République démocratique du Congo qui s'est tenue le 20 décembre. Le président sortant, Félix Tshisékédi, a été déclaré vainqueur avec 73,34% des suffrages exprimés, tandis que Moise Katumbi était crédité de 18,03% et Martin Fayulu de 5,33%.
Des appels à l'annulation des élections ont été lancés par des candidats de l'opposition qui se présentent comme les victimes d'un complot ourdi entre la commission électorale et le président sortant. Cependant, la manière dont ce conflit est formulé ne tient pas compte de leurs propres erreurs de campagne et de leur impact sur le vote. Un examen des stratégies de campagne de chacun des trois principaux candidats apporterait un nouvel éclairage sur le débat autour du soutien massif à Tshisékédi.
Deux camps s'affrontaient à l'élection présidentielle : l'opposition et la majorité sortante. L'opposition s'est engagée avec force en faveur d'élections inclusives, transparentes et apaisées, conduites dans le respect des délais fixés par la constitution. Mais des divisions internes au sein de l’opposition sont devenues apparentes. L’échec des pourparlers de Pretoria à désigner un candidat commun en est un exemple révélateur.
Dans sa course au pouvoir, l'opposition a fragmenté ses votes et compromis ses chances de succès lors d'un scrutin à un seul tour. Dans ce type d’élection, chaque vote gagné ou perdu compte énormément. La prolifération des candidats de l’opposition affaiblit l’opposition, favorisant potentiellement le président sortant.
Moise Katumbi dispose d'un pouvoir financier qu'il n'a pas hésité à afficher. Mais il a rencontré des difficultés dans la conduite de sa campagne. Il n'a pas réussi à établir un réseau sociopolitique efficace dans le pays. Le manque de connexions locales influentes capables de faire passer son message au niveau local et de créer une image d’unité s’est avéré être un défaut majeur.
Ses alliés se sont également révélés inefficaces. Il s'agissait notamment de Matata Ponyo, ancien Premier ministre de Joseph Kabila ; Franck Diongo, député et président du Mouvement Progressiste Lumumbiste ; Seth Kikuni, homme d'affaires et président du parti Piste pour l'Emergence ; et Delly Sessanga, député et président du parti politique Envol.
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La rhétorique sécessionniste illustrée par Christian Mwando Simba, de la province du Katanga, a miné sa cause dans un pays aux prises avec une agression étrangère depuis trois décennies. Le patriotisme l’a emporté sur la menace sécessionniste. Le thème principal de sa campagne, centré sur la critique du président sortant, s’est révélé très improductif.
Candidat malheureux à l’élection présidentielle de 2018, Martin Fayulu a connu un nouveau revers en 2023.
Fayulu n'avait pas préparé ses partisans à un véritable retour politique. Au cours de cette dernière campagne, il s’est fait remarquer par ses improvisations politiques désastreuses. Le parti politique qu'il dirige, Engagement pour la citoyenneté et le développement (Ecidé), a décidé de ne pas participer aux élections de décembre 2023, qu'il a critiquées pour leur manque de transparence. En conséquence, les membres de l'Ecidé ont reçu pour consigne de ne pas présenter de candidatures aux sièges nationaux, voire provinciaux. Faisant fi de cette consigne, Fayulu a été le seul membre de son parti à se porter candidat à l'élection présidentielle.
Il a perçu sa décision comme un moyen de répondre aux exigences de la plateforme Lamuka. Lamuka l'avait soutenu lors de l'élection présidentielle de 2018. Cependant, Fayulu a sous-estimé la transformation de la plateforme depuis 2018. Beaucoup de ses alliés et partisans clés de l’époque, dont Jean-Pierre Bemba et Moise Katumbi, avaient changé de camp pour protéger leurs propres intérêts. Fayulu s’est donc aventuré seul dans une bataille politique épuisante et risquée. Ce paradoxe donne un aperçu de sa défaite et de sa chute en tant que chef de l’opposition.
Éduqué par sa longue expérience de la lutte politique, Tshisekedi avait minutieusement préparé sa campagne. Dès qu’il s’est libéré de la mainmise du Front commun pour le Congo de Joseph Kabila, avec lequel il avait signé un accord pour former une majorité parlementaire et gouverner ensemble, Tshisekedi a ratissé large. Il recrute de grandes personnalités politiques et de nombreux transfuges du Front commun pour le Congo. Il les a tous regroupés sous la bannière politique de la coalition au pouvoir, l'Union sacrée de la nation. L'implication de ces acteurs dans sa campagne lui a permis de disposer d'un large maillage territorial et d'un ancrage dans diverses régions du pays.
Jouant sur les sentiments patriotiques, Tshisekedi a obtenu le soutien des Congolais pour avoir condamné l'agression de la RDC par le Rwanda à travers des groupes armés malgré le bilan quelque peu mitigé de son premier mandat. Il n’a pas édulcoré les défis et les réalisations de son premier mandat. Au lieu de cela, Tshisekedi a proposé à la population de choisir entre s’appuyer sur les progrès réalisés, comme la construction d’hôpitaux et de routes, l’enseignement primaire gratuit, l’instauration d’une couverture sanitaire universelle, etc., et la tâche ardue de tout recommencer à zéro. Le peuple a répondu par les urnes.
En tant qu'organisatrice du processus électoral, la CENI a dû faire face à de nombreux défis. Ceux-ci comprenaient le respect du calendrier électoral, l'inclusion et l'égalité de traitement des candidats, la transparence, la logistique et la sécurité du système électoral.
Les missions d'observation électorale autorisées pour ce scrutin ont salué les efforts de la commission. Leurs rapports ont non seulement souligné les difficultés opérationnelles reconnues et les actes occasionnels d'incivilités, mais ont également concordé sur le classement provisoire des candidats au poste présidentiel, avec Tshisekedi en tête.
Tout en déplorant des actes d'incivilité confirmés, ces missions ont formulé diverses recommandations pour améliorer le processus électoral. Cependant, tous ont minimisé l'impact des irrégularités constatées sur le classement des candidats.
Certains des prétendants, dont Constant Mutamba et Noël Tshineyi Muadiamvita, se sont inclinés devant le verdict provisoire de la commission électorale et ont félicité le vainqueur déclaré. Bien entendu, un autre groupe d’opposants, dont Katumbi, Fayulu et Kikuni, conteste le résultat, le qualifiant de frauduleux. Ils refusent également de s’adresser aux cours et tribunaux chargés des litiges post-électoraux pour faire valoir leurs droits. Ce refus repose sur l’idée que la Cour constitutionnelle est à la solde du régime sortant, ou pire encore, sous le contrôle de l’ethnie de Tshisekedi.
Quoi qu’il en soit, il est à craindre que ceux qui refusent les voies légales en faveur des manifestations de rue ne sapent la transition démocratique en cours. La démocratie est un processus à long terme qui évolue par à-coups. Chaque nation pose les bases au fur et à mesure de son histoire. La RDC en est encore à ses balbutiements. Apprendre de ses erreurs et regarder résolument vers l’avenir, dans un esprit constructif, serait la meilleure option. Une vigilance critique est nécessaire pour empêcher de nouvelles manipulations.