En 1973, l’écrivain Arthur C. Clarke formulait un adage destiné à rendre compte des relations que les humains établissaient avec leurs machines : « Toute technologie suffisamment avancée ne peut être distinguée de la magie. »
Cette ligne est connue sous le nom de troisième loi de Clarke et est régulièrement invoquée aujourd’hui pour rappeler les possibilités vertigineuses de la technologie. Mais sa véritable prescience réside dans son ambivalence. La technologie, à l’époque de Clarke, englobait les voitures, les lave-vaisselle et les bombes qui pouvaient tuer des millions de vies en un instant. La technologie pourrait être impressionnante. Cela pourrait aussi être cruel. Et cela avait tendance à fonctionner, pour la personne typique, de manière mystérieuse – une opacité qui, pour Clarke, suggérait quelque chose de spirituel. Aujourd’hui, alors que la technologie s’est étendue aux voitures autonomes, à l’intelligence artificielle et aux plateformes de communication qui divisent les gens tout en les connectant, sa formulation suggère une forme de foi plus sombre : un sentiment rampant selon lequel le progrès technologique équivaut à une capitulation humaine. Exister dans un monde de plus en plus numérisé, c’est être confronté chaque jour à de nouveaux rappels de tout ce que nous ne pouvons pas savoir, comprendre ou contrôler. C’est faire la paix avec l’impuissance. Et puis, très souvent, il s’agit de réagir exactement comme Clarke l’a suggéré : en cherchant du réconfort dans la magie.
Pour cette raison, il existe un pouvoir dans un langage simple sur le fonctionnement de la technologie. La simplicité elle-même agit comme un antidote à la pensée magique. C’est l’une des hypothèses animatrices de Filterworld : How Algorithms Flattened Culture, le nouveau livre du journaliste et critique Kyle Chayka. « Filterworld », comme le définit Chayka, est « le vaste réseau d’algorithmes imbriqués et pourtant diffus qui influencent nos vies aujourd’hui » – un réseau qui « a eu un impact particulièrement dramatique sur la culture et la manière dont elle est distribuée et consommée ». Le livre est un ouvrage de critique explicative, offrant une réflexion approfondie sur les forces invisibles que les gens invoquent lorsqu’ils parlent de « l’algorithme ». Filterworld, en cela, réalise l'impossible : il rend les algorithmes, ces formules ennuyeuses d'entrées et de sorties, fascinantes. Mais cela apporte également quelque chose de plus en plus pré...
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