Vous pouvez vraiment aimer un animal de compagnie comme un enfant

Pendant les 10 années où ils ont été ensemble, Kristen de Marco et son terrier Gracie étaient inséparables. De Marco amenait son chien au travail chaque jour et quittait régulièrement les dîners et les fêtes tôt pour se précipiter chez elle ; elle a sauté sa 20e réunion de lycée parce que Gracie était malade et qu'aucun des hôtels disponibles ne pouvait accueillir un chien. Le dévouement de De Marco a parfois semblé étrange à ses amis, à sa famille et à ses collègues. Quand ils ont appris que de Marco paierait pour emmener Gracie à chaque voyage en avion, "les gens disaient: "C'est juste un chien, mettez-la en pension", m'a dit de Marco. "Mais elle était tellement attachée à moi et moi à elle." Pour elle, Gracie était une famille : « mon premier enfant ».

Les sentiments de De Marco à l’égard de Gracie la mettent du côté d’une division dans l’esprit américain. À bien des égards, les gens n’ont jamais été aussi ouvertement obsédés par leurs animaux de compagnie. Les animaux de compagnie ont désormais leurs propres aliments faits maison, leurs propres poussettes, leurs propres matelas en mousse à mémoire de forme (s'ils ne préfèrent pas les nôtres) ; ils ont leurs propres lignes de vêtements, centres de bien-être et fiducies. Ils sont formés à l'utilisation des toilettes et conduits jusqu'aux garderies ; ils figurent dans les mariages et sont inscrits dans les testaments. Lorsqu’ils tombent malades, on leur propose de l’acupuncture, des interventions chirurgicales, de la chimiothérapie et même des greffes d’organes. En 2022, les Américains ont dépensé quelque 136,8 milliards de dollars pour les soins aux animaux de compagnie. Une enquête récente de Pew a révélé que presque tous les Américains possédant un animal de compagnie – au nombre de 200 millions – décrivent leurs animaux comme une famille, et plus de la moitié des propriétaires d’animaux déclarent que leur animal fait « autant partie de leur famille qu’un membre humain ».

Dans le même temps, de nombreux Américains hésitent à traiter les animaux de compagnie comme une véritable famille. Dans la même enquête Pew, la majorité des personnes interrogées – y compris un bon nombre de propriétaires d’animaux de compagnie – ont déclaré que l’on accordait déjà suffisamment d’importance au bien-être des animaux de compagnie dans ce pays, voire même trop. Le sentiment rencontré par De Marco – ce n’est qu’un animal – est courant et éclaire à la fois les politiques et les attitudes. Les restrictions relatives aux animaux de compagnie dans les propriétés locatives restent courantes ; l'assurance pour animaux de compagnie est une rareté parmi les avantages sociaux des employés ; et bien que la plupart des gens puissent être s...
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