J'ai compris que si je voulais le faire, je devrais m'y consacrer à 100 % », déclare Richard Osman à propos de l'écriture de son premier roman policier The Thursday Murder Club, qui a été un best-seller immédiat lors de sa publication en 2020. Il avait déjà tenté un roman, mais « je ne me donnais pas tout, j'en avais trop. Et c’était la première fois que je pensais : Non, je peux me concentrer là-dessus depuis quelques années maintenant. L’agent d’Osman, Juliet Mushens, ajoute : « Il m’a dit qu’il travaillait sur un roman, mais il ne voulait le montrer à personne avant d’avoir tout terminé. » Lorsqu’il l’a fait, « nous avons rédigé quelques ébauches et les avons soumises aux éditeurs ». Le reste appartient à l'histoire : depuis la sortie de The Thursday Murder Club, Osman a publié trois autres romans et vendu plus de 10 millions de livres dans le monde.
Il est l’exemple le plus réussi d’un phénomène plus marquant que jamais : le romancier célèbre. Bien sûr, des personnages célèbres écrivent des romans depuis des décennies – d’Alan Titchmarsh à Ben Elton. Et le marché des enfants est devenu saturé de célébrités, dont David Walliams, Geri Halliwell-Horner, Paul McCartney et Jamie Oliver. Mais les ventes de fictions pour adultes réalisées par des célébrités sont restées relativement faibles jusqu’à récemment. Selon les données de Nielsen BookScan, en 2018, le Top 100 des best-sellers de fiction de poche ne contenait qu'un seul titre d'un auteur célèbre – Uncommon Type de Tom Hanks – et aucun dans le Top 20. En 2023, la situation a radicalement changé : huit des 100 best-sellers Les livres de fiction de poche, et cinq des 20 premiers, étaient écrits par des célébrités, notamment des livres de Bob Mortimer, Richard Coles et Dolly Parton. Le succès exceptionnel d’Osman a vu une armée de romanciers célèbres suivre son sillage.
Les avis sont partagés sur le phénomène : certains affirment qu'une marée montante soulève tous les navires, de sorte que l'augmentation des ventes de romans de célébrités attire également les lecteurs vers d'autres livres. D’autres pensent que les romans de célébrités volent l’oxygène de la publicité aux écrivains qui n’ont pas d’autre carrière sur laquelle s’appuyer. J'ai parlé à des éditeurs, des agents et des écrivains – célèbres et autres – pour en savoir plus sur la croissance de cette tendance très moderne et sur sa direction future.
Le premier point de controverse est de savoir si nous devrions utiliser l’étiquette de « romancier célèbre ». « C’est un peu péjoratif », déclare l’agent littéraire Jonny Geller de Curtis Brown, suggérant, dit-il, que « ce ne sont pas des écrivains sérieux, c’est un peu une marchandise. Ils ont une ligne de chaussures, un podcast et un livre. L'animatrice et journaliste Lorraine Kelly, dont le premier roman sera publié en février, est du même avis. "Je préfère simplement" romancier ", pour être honnête." La romancière non célèbre Stephanie Merritt, qui écrit sous le nom d...
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