Le seuil à partir duquel la neige commence à disparaître de manière irréversible

En janvier 1995, lorsque The Atlantic a publié « In Praise of Snow », l’opus de Cullen Murphy sur les précipitations gelées, la neige était encore une substance mystérieuse, allant et venant de manière énigmatique, déroutant les tentatives des prévisionnistes de faire des prévisions à long terme. Le changement climatique est considéré par les hydrologues des neiges comme un problème futur, mais pour l’essentiel, leur travail reste purement hydrologique : déterminer le tic-tac d’un cycle de l’eau très variable mais vraisemblablement cohérent. "Nous ne savons toujours pas beaucoup de choses fondamentales sur la neige", a écrit Cullen. « Nous ne comprenons pas non plus sa relation avec la météo et le climat – la dynamique du climat étant l’une des plantes vivaces sur la liste des « choses à comprendre » de la science. »

En janvier 2023, quelqu’un a enfin trouvé une sorte de formule sur la façon dont la neige réagit au changement climatique, et la réponse est : elle réagit de manière non linéaire. C’est-à-dire que si nous pensons que la neige se fait rare en ce moment, nous devrions attacher notre ceinture.

Les relations non linéaires indiquent un changement accéléré ; les changements sont minimes pendant un certain temps mais, au-delà d’un certain seuil, ils s’intensifient rapidement. Dans un article publié mercredi dans la revue Nature, deux chercheurs de Dartmouth rapportent avoir découvert une relation nettement non linéaire entre l'augmentation des températures hivernales et la diminution du manteau neigeux. Et ils identifient une « falaise de perte de neige » – un seuil de température hivernale moyenne en dessous duquel le manteau neigeux n’est pratiquement pas ...
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