Des communautés musulmanes vivaient en Provence dès le Moyen Âge

Dix squelettes sont couchés sur le flanc, les corps visiblement marqués par des années de travail, le regard tourné vers la Mecque. Au-dessus d’eux, des couches de terre, sédimentées par le temps. Et encore au-dessus, l’agitation du boulevard de la Canebière, à Marseille, et son carrousel qui n’en finit pas de tourner. Les hommes, femmes et enfants musulmans qui ont été enterrés là ont connu la cité phocéenne sous un jour radicalement différent. 

Au 13e siècle de notre ère, ils vivaient probablement en paix au cœur de la ville méditerranéenne, alors que les croisades faisaient encore rage, ailleurs en Orient. Leurs ossements usés laissent deviner des vies de labeur, accroupis ou courbé. Étaient-ils les potiers qui fabriquaient, à quelques centaines de mètres de là, les céramiques à la mode arabo-andalouse, tels qu’on les faisait en al-Andalus ou en Afrique du Nord, voire au Moyen-Orient ? Difficile de l’affirmer avec certitude, mais les indices concordent. 

Un fait, néanmoins, s’impose : quelque part à Marseille au 13e siècle, des potiers fabriquaient bien de la vaisselle de tradition islamique. Des fours à ...
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