Les différentes formes de flocons de neige

Un flocon de neige a souvent la forme d'une étoile. Mais, selon la température à laquelle il se développe, il peut aussi prendre bien d'autres formes.

C'est le processus de formation de la neige en lui-même qui permet de comprendre pourquoi chaque flocon est différent de son voisin. Car les formes des flocons sont caractéristiques des conditions météorologiques dans lesquelles ceux-ci ont été créés. La structure des flocons dépend également de la météo durant leur traversée.

Les formes de flocons de neige

La température est l'un des facteurs clés :

• de 0 à -4 °C, les flocons ont la forme d'assiettes minces hexagonales ;
• de -4 à -6 °C, ils ressemblent à des aiguilles ;
• de -6 et -10 °C, ils prennent la forme de colonnes creuses ;
• de -10 à -12 °C, ils se présentent comme des flocons à six pointes ;
• de -12 à -16 °C enfin, les flocons ont la forme d'une dendrite.

En tombant au sol, les flocons de neige se mêlent les uns aux autres et leur forme d'origine est souvent bien difficile à distinguer.

Formation de cristaux de neige filmée au microscope. © Vyacheslav Ivanov, Vimeo

Les types de neige

En fonction des conditions météorologiques, il est possible d'observer différents types de neige :

• La neige sèche, dont un exemple bien connu est la poudreuse, tombe par temps froid (moins de -5 °C) et, comme son nom l'indique, contient peu d'eau.
• La neige h...
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