Le président Biden et ses principaux collaborateurs à la sécurité nationale pensaient l’été dernier que les risques de conflit avec l’Iran et ses mandataires étaient bien maîtrisés.
Après des négociations secrètes, ils venaient de conclure un accord qui conduisait à la libération de cinq Américains emprisonnés en échange de 6 milliards de dollars de fonds iraniens gelés et de quelques prisonniers iraniens. Les militants que Téhéran finance et arme – le Hamas dans les territoires palestiniens, le Hezbollah au Liban et les Houthis au Yémen – semblaient relativement calmes. L’Iran a même ralenti l’enrichissement de l’uranium sur ses sites nucléaires souterrains, retardant ainsi sa progression vers une arme nucléaire.
L’invasion d’Israël par le Hamas le 7 octobre et la réponse ferme d’Israël ont changé la donne. Aujourd’hui, les responsables américains et israéliens, ainsi qu’une douzaine de pays travaillant de concert pour maintenir le commerce dans la mer Rouge, sont confrontés à un Iran nouvellement agressif. Après avoir lancé de nombreuses attaques, du Liban à la mer Rouge en passant par l’Irak, les groupes mandataires sont entrés en conflit direct avec les forces américaines à deux reprises la semaine dernière, et Washington menace ouvertement de frappes aériennes si la violence ne diminue pas.
Pendant ce temps, bien que peu discuté par l’administration Biden, le programme nucléaire iranien a soudainement été mis sous stéroïdes. Les inspecteurs internationaux ont annoncé fin décembre que l’Iran avait multiplié par trois son enrichissement d’uranium de qualité quasi atomique. Selon les estimations les plus approximatives, l’Iran dispose désormais du carburant nécessaire à la fabrication d’au moins trois armes atomiques – et les responsables du renseignement américain estiment que l’enrichissement supplémentaire nécessaire pour transformer ce carburant en matériau de qualité bombe ne prendrait que quelques semaines.
« Nous sommes de retour à la case départ », a déclaré la semaine dernière Nicolas de Rivière, un haut diplomate français profondément impliqué dans les négociations de l’accord sur le nucléaire iranien de 2015.
Dans l’ensemble, la dynamique avec l’Iran est plus complexe qu’elle n’a jamais été depuis la prise de l’ambassade américaine en 1979 après le renversement du Shah. Les responsables du renseignement américain et européen affirment qu’ils ne croient pas que les Iraniens souhaitent un conflit direct avec les États-Unis ou Israël, dont ils soupçonnent qu’il ne se terminerait pas bien. Mais ils semblent plus que disposés à repousser les limites, en permettant des attaques, en coordonnant le ciblage des bases américaines et des navires transportant des marchandises et du carburant, et en se rapprochant, encore une fois, de la capacité nucléaire.
À la complexité du problème s’ajoute l’élargissement spectaculaire de l’aide iranienne à la Russie. Ce qui a commencé comme une vague de drones Shahed vendus à la Russie pour être utilisés contre l’Ukraine s’est transformé en une inondation. Et maintenant, les responsables du renseignement américain estiment que, malgré les avertissements, l’Iran se prépare à expédier des missiles à courte portée pour les utiliser contre l’Ukraine, au moment mê...
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