En 2050, si tout se passe comme prévu, une nouvelle génération de puissances économiques apparaîtra. Narendra Modi, Premier ministre indien, souhaite que le PIB par habitant de son pays dépasse trois ans d'ici le seuil de revenu élevé fixé par la Banque mondiale. Les dirigeants indonésiens estiment qu’ils ont jusqu’au milieu du siècle, lorsque la population vieillissante commencera à ralentir la croissance, pour rattraper les pays riches. Le milieu du siècle marque également la fin définitive de nombreuses réformes de la « Vision 2030 » de Muhammad bin Salman. Le prince héritier d’Arabie Saoudite veut transformer son pays d’un producteur de pétrole en une économie diversifiée. D'autres pays plus petits, comme le Chili, l'Éthiopie et la Malaisie, ont leurs propres plans.
Ils sont très variés, mais ils ont tous quelque chose en commun : une ambition impressionnante. Les responsables indiens estiment qu'une croissance du PIB de 8 % par an sera nécessaire pour atteindre l'objectif de Modi, soit 1,5 point de pourcentage de plus que ce que le pays a réalisé en moyenne au cours des trois dernières décennies. L'Indonésie aura besoin d'une croissance de 7 % par an, contre une moyenne de 4,6 % sur la même période. L'économie saoudienne non pétrolière devra croître de 9 % par an, contre une moyenne de 2,8 %. Bien que 2023 ait été une bonne année pour les trois, aucun n’a connu une croissance à ce rythme. Très peu de pays ont maintenu une telle croissance pendant cinq ans, encore moins 30.
Il n’existe pas non plus de recette évidente pour une croissance galopante. Pour stimuler la prospérité, les économistes prescrivent souvent des réformes libérales du type de celles promues par le FMI et la Banque mondiale depuis les années 1980 sous l’étiquette du « consensus de Washington ». Parmi les plus adoptées figurent la sobriété des politiques budgétaires et la stabilité des taux de change. Aujourd’hui, les technocrates prônent l’assouplissement des règles de concurrence et la privatisation des entreprises publiques. Toutefois, ces propositions visent en fin de compte à éliminer les obstacles à la croissance plutôt qu’à l’améliorer. En fait, William Easterly, de l'Université de New York, a calculé que, même parmi les 52 pays dont les politiques étaient les plus conformes au consensus de Washington, la croissance du PIB n'a été en moyenne que de 2 % par an entre 1980 et 1998. Modi et le prince Muhammad ne sont pas prêts à attendre : ils veulent un développement rapide.
L’objectif est d’atteindre le type de croissance fulgurante que les pays d’Asie de l’Est ont connu dans les années 1970 et 1980. À mesure que la mondialisation s’étendait, ces pays ont pleinement profité d’une main-d’œuvre nombreuse et bon marché et ont acquis un avantage sur les marchés de l’automobile (Japon), de l’électronique (Corée du Sud) et pharmaceutique (Singapour). Les industries ont été construites derrière des murs protectionnistes, qui limitaient les importations, puis ont prospéré lorsque le commerce avec le reste du monde a été encouragé. Plus tard, les entreprises étrangères ont fourni les connaissances techniques et le capital nécessaires pour produire des biens plus complexes et plus rentables, augmentant ainsi la...
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