Comment Nigel Lythgoe a conquis Hollywood – et si son héritage peut survivre

Est-ce la dernière danse de Nigel Lythgoe ? L'ancien indomptable producteur, réalisateur, chorégraphe et juge des concours de talents – l'homme à l'origine de franchises à succès comme Pop Idol, American Idol et Gladiators – a annoncé hier soir qu'il ne participerait pas à la prochaine saison de la série américaine So You Think You. Can Dance suite à des allégations d'agression sexuelle.

Dans une déclaration à Deadline, Lythgoe, 74 ans, a déclaré : « J’ai informé les producteurs de So You Think You Can Dance de ma décision de me retirer de ma participation à la série de cette année. Je l’ai fait le cœur lourd mais tout à fait volontairement, car ce grand programme a toujours été axé sur la danse et les danseurs, et c’est là qu’il faut rester centré. En attendant, je me consacre à blanchir mon nom et à restaurer ma réputation.

Cette réputation est potentiellement menacée après que la chanteuse Paula Abdul a déposé une plainte le 29 décembre, alléguant que Lythgoe l'avait agressée sexuellement à deux reprises. Abdul affirme que la première agression présumée a eu lieu au début d'une saison d'American Idol, au début des années 2000, lorsque Lythgoe l'a poussée contre un mur, "puis lui a attrapé les parties génitales et les seins, et a commencé à lui enfoncer sa langue dans la gorge".

Elle allègue également qu'en 2015, pendant la saison 12 de So You Think You Can Dance, Lythgoe s'est forcé sur elle alors qu'ils étaient chez lui à Los Angeles. En essayant de l'embrasser, selon Abdul, Lythgoe a déclaré qu'ils formeraient « un excellent couple puissant ». Abdul allègue également qu'elle a vu Lythgoe agresser son assistant à Las Vegas la même année.

Quant à la raison pour laquelle elle se manifeste maintenant, Abdul explique dans sa plainte déposée auprès de la Cour supérieure de Los Angeles qu'elle est restée silencieuse pendant des années en raison du pouvoir que Lythgoe détenait dans l'industrie et de sa peur d'être mise au ban. Abdul affirme également que Lythgoe l'a narguée parce que sept ans s'étaient écoulés depuis cette agression présumée et que « le délai de prescription était donc écoulé ».

Lythgoe fait également face à un autre procès, depuis qu'il a produit l'émission de compétition All American Girl en 2003. Deux femmes anonymes affirment qu'il les a conduites à son domicile de Los Angeles après la soirée finale de l'émission et leur a fait des avances sexuelles non désirées.

Lythgoe n’a pas encore commenté cette dernière affirmation, mais il a fait une déclaration enflammée à Deadline samedi dernier en réponse à la poursuite d’Abdul. "Dire que je suis choqué et attristé par les allégations portées contre moi par Paula Abdul est un euphémisme", a-t-il déclaré.

« Depuis plus de deux décennies, Paula et moi avons interagi en tant qu’amis et collègues chers – et entièrement platoniques. Hier, pourtant, j’ai appris de façon inattendue ces affirmations dans la presse et je tiens à être clair : non seulement elles sont fausses, mais elles sont profondément offensantes pour moi et pour tout ce que je défends.

« Bien que les antécédents de comportement erratique de Paula soient bien connus, je ne peux pas prétendre comprendre exactement pourquoi elle intenterait une action en justice dont elle doit savoir que c’est faux. Mais je peux promettre que je lutterai contre cette effroyable calomnie avec tout ce que j’ai. »

C’est une tournure choquante dans ce qui aurait autrement été une incroyable réussite de la misère à la richesse : le fils d’un docker du Merseyside qui a ensuite conquis Hollywood.

Lythgoe est né à Wallasey, Cheshire, en 1949 de George et Gertrude Lythgoe. Il ressem...
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