Dizzy Gillespie a contribué à rendre célèbre le Minton’s Playhouse.
Minton's à Harlem était l'endroit où les musiciens de jazz, des étrangers aux locaux se produisant dans les théâtres de big band voisins de Harlem, cherchaient refuge lors de jam sessions de fin de soirée et un nouveau genre, le bebop, était né. Gillespie, avec Charlie Parker, est largement considéré comme un pionnier du style de jazz rebelle qui s'écartait de l'accent mis par le jazz swing traditionnel sur les productions orchestrées et l'harmonie collective. Au lieu de cela, cela a inauguré une ère d’expérimentation artistique qui reflétait mieux les réalités de la vie urbaine noire et les talents des musiciens noirs.
"Les jam sessions, comme celles merveilleusement excitantes organisées au Minton's Playhouse, ont été des pépinières pour notre nouveau style de musique moderne", a écrit Gillespie dans son autobiographie, "To Be or Not to Bop".
Mais il y avait un autre lieu de rassemblement pour Gillespie et ses pairs : le bâtiment de trois étages de style néo-colonial à Corona, dans le Queens, qu'il a acheté en 1953.
Les clubs de jazz étaient à Harlem. Mais les musiciens de jazz vivaient dans les rues bordées d’arbres du Queens. Tandis que les musiciens blancs se dirigeaient vers les banlieues, les virtuoses du jazz noirs cherchaient du réconfort dans les quartiers où leur identité raciale était bien accueillie – se rassemblant finalement dans deux enclaves de l’arrondissement. Le premier était dans le sud-est, près d'Addisleigh Park, où le compositeur Clarence Williams et sa femme ont déménagé dans les années 1930, suivis par Count Basie, Lena Horne, le fils de Duke Ellington, Mercer Ellington et James Brown. La seconde était à Corona, où Louis Armstrong a vécu jusqu'à sa mort, et un endroit que Gillespie, son collègue trompettiste Clark Terry et Ella Fitzgerald ont autrefois appelé chez eux.
Le Queens avait le charme du Sud, les commodités du style de vie du Nord et était suffisamment proche de la scène jazz grouillante de Harlem sans être pris au piège. L’arrondissement n’a pas généré un nouveau genre de jazz comme Harlem. Mais l’arrondissement était un incubateur où la musique était élaborée, imaginée et révisée, alors que les musiciens noirs étaient aux prises avec la commercialisation de leur métier.
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