En 1952, le pasteur protestant américain Norman Vincent Peale publie The Power of Positive Thinking, un livre d’auto-assistance destiné à aider les lecteurs à développer un plus grand optimisme. Ses conseils comprenaient : « Imaginez-vous en train de réussir » et « Pensez à une pensée positive pour noyer une pensée négative ». Le livre, léger sur le plan scientifique et riche en anecdotes non fondées, a été largement critiqué par les experts en santé mentale de l’époque. Beaucoup ont qualifié ces techniques de simplistes et d'inefficaces, et ont dénoncé Peale comme un escroc. Néanmoins, le livre est resté 186 semaines sur la liste des best-sellers du New York Times, 48 à la première place.
Malgré les nombreuses critiques formulées à l’encontre de ses concepts, il n’est pas difficile de constater aujourd’hui l’influence continue de Peale. C’est sur les réseaux sociaux, dans les pratiques de manifestations virales et dans le « syndrome de la fille chanceuse ». C'est dans le marketing des applications de suivi de la condition physique et des sociétés de marketing multi-niveaux. Et c’est en politique : Donald Trump a grandi au sein du ministère de Peale à Manhattan et l’a décrit comme « le gars le plus formidable ».
Tout cela peut faire apparaître la pensée positive, au mieux, comme un stratagème marketing, et au pire, comme un outil permettant aux dirigeants mondiaux de s’autonomiser alors qu’ils déchirent le tissu social. La « positivité toxique » est devenue un mot à la mode ces dernières années, et les critiq...
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