« Cette voiture n'a pas besoin d'un tigre dans le réservoir », indique une brochure publicitaire. «Il fonctionne grâce à l'électricité provenant d'une batterie à haute énergie installée sous l'habitacle.» De tels slogans publicitaires ne semblent plus très actuels aujourd'hui, mais très peu de gens devineraient probablement qu'ils datent des années 90. À cette époque, Daimler-Benz avait déjà imaginé une Classe A à propulsion électrique.
Les entreprises allemandes sont-elles censées avoir raté l’idée des voitures électriques ? Au moins, il y en avait déjà à l'époque. Au début des années 90, Michael Buck, ingénieur chez Daimler, se trouvait à un carrefour à Kreuzlingen avec un prototype. Aujourd'hui, il se souvient : « Pendant un moment, j'ai eu l'impression que c'était calme à ce carrefour, qu'il n'y avait pas d'odeur, seuls les oiseaux gazouillaient. » Dès le départ, le design de la Classe A de l'époque était censé avoir les batteries sous l'habitacle avaient de la place. Le constructeur automobile avait également développé un nouveau type de batterie capable de stocker beaucoup d’électricité pour peu d’argent. Le prototype avait déjà une autonomie de 100 milles. Tout était préparé parce que l’État américain de Californie avait légiféré sur l’introduction des voitures électriques.
Mais la loi a encore une fois été édulcorée. Les constructeurs automobiles allemands ont reporté leurs projets de voitures électriques à un avenir lointain, et la Classe A à essence, sans lourdes batteries dans le plancher, s'est renversée lors du « test de l'orignal ». Aujourd’hui, les cellules de batterie les plus avancées viennent d’Asie, tout comme les constructeurs de voitures électriques les plus prospères.
L’Allemagne s’est habituée à être à la traîne en matière de c...
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