Kara et Joe Youssef ont vendu leurs deux appartements, retiré leurs économies, abandonné la plupart de leurs biens et, fin octobre, sont partis pour Istanbul pour le voyage de leur vie : une croisière de trois ans autour du monde, dont le départ est prévu en novembre . 1.
Mais fin novembre, après des mois de chaos en coulisses, les Youssef se sont retrouvés bloqués à Istanbul, la compagnie de croisière annulant le voyage. Il n’y avait pas de navire capable d’effectuer le voyage.
La compagnie turque Miray Cruises avait annoncé la croisière, appelée Life at Sea, en mars. Il affirmait qu'il s'agirait de la croisière la plus longue jamais réalisée – 382 escales sur 1 095 jours – et d'une communauté en mer offrant la possibilité d'explorer le monde. Internet Starlink et un centre d'affaires permettraient aux passagers de travailler à distance.
La croisière semblait idéale pour une époque post-pandémique, ciblant les personnes en quête d’évasion. Avec des tarifs commençant à 90 000 dollars pour une cabine intérieure et allant jusqu'à 975 000 dollars pour une suite, le voyage semblait même être une bonne affaire pour certains passagers potentiels, moins cher que de vivre trois ans dans de nombreuses villes.
Dès le premier mois de vente, plus de la moitié des 400 cabines du navire avaient été réservées. Mais organiser une croisière de cette ampleur est une tâche monumentale, nécessitant un navire suffisamment grand pour transporter des centaines de personnes, des droits d'amarrage dans le monde entier et un financement assuré.
Telle une version en haute mer du Fyre Festival, qui promettait un concert de musique de luxe aux Bahamas et livrait des sandwichs froids et des tentes de fortune, la croisière a implosé. Cela a laissé les gens, comme les Youssef, frustrés et confus. Malgré les remboursements promis, seule une petite partie de l’argent a été restituée jusqu’à présent.
Dans une interview en décembre, Vedat Ugurlu, le propriétaire du Miray, a imputé l'annulation de la croisière au manque de financement et d'intérêts.
« Nous avons tout essayé pour trouver une solution, mais en fin de compte, nous n’avons pas réussi à trouver les investisseurs et nous n’avons pas pu vendre suffisamment de chalets », a-t-il déclaré.
Cela a laissé Mme Youssef, 36 ans, ancienne travailleuse humanitaire de l'Ohio, et son mari assis à Istanbul avec trois valises et un bagage à main, en attente d'un remboursement de 80 000 dollars.
« Ils ont continué à nous guider, nous faisant garder espoir jusqu’à la toute dernière minute, quelques jours seulement avant notre départ », a-t-elle déclaré. « Nous avons vendu tout ce que nous avions pour réaliser ce rêve. Nous nous sentons complètement vaincus.