Lorsque Jessica Conard a appris que le président Biden rendrait visite à sa communauté en Palestine orientale, elle a ressenti un sentiment de soulagement.
La présence de M. Biden, pensait-elle, signalerait au monde qu’un désastre s’est produit ici en février, lorsqu’un train de Norfolk Southern a déraillé et a déversé des milliers de gallons de produits chimiques toxiques dans l’environnement.
Tous ces mois plus tard, elle l’attend toujours.
"J'ai l'impression que je n'ai pas d'importance", a déclaré Mme Conard, qui est devenue désillusionnée par le président pour lequel elle a voté en 2020. Elle était particulièrement consternée qu'il ait survolé sa ville en septembre pour rejoindre les travailleurs syndiqués en piquetage dans le Michigan, un état de swing clé.
La Maison Blanche insiste sur le fait que M. Biden envisage toujours de s’y rendre.
« Le président continue de superviser un effort de reconstruction robuste pour soutenir la population de la Palestine orientale, et il se rendra au moment où cela sera le plus utile pour la communauté », a déclaré Jeremy M. Edwards, porte-parole de la Maison Blanche.
Mais pour de nombreux habitants, l’absence de M. Biden ressemble à un manque de respect. Même s’il s’est présenté pendant des années comme « Joe de la classe ouvrière », M. Biden est largement considéré ici comme un initié de Washington qui néglige la catastrophe qui se déroule en son sein.
"Je pense que c'est politique pour lui", a déclaré Krissy Ferguson, qui vit à moins d'un mile de l'endroit où le train a déraillé, dans un comté que l'ancien président Donald J. Trump a remporté avec plus de 70 % des voix en 2020.
"Je crois que si nous étions dans une zone bleue, il serait venu, et ça fait mal", a-t-elle déclaré.
Le déraillement est presque immédiatement devenu un point d’éclair politique, fomenté par des commentateurs conservateurs qui ont profité de la crise pour semer la méfiance du public à l’égard de l’administration Biden. Dans les jours qui ont suivi le naufrage, M. Trump – le rival probable de M. Biden dans la campagne présidentielle de 2024 – s’est rendu en Palestine orientale et a distribué des chapeaux Make America Great Again, disant à la foule : « Vous n’êtes pas oubliés ».
Les responsables de l’administration ont défendu la réponse du gouvernement au déraillement, affirmant que l’Environmental Protection Agency et la FEMA ont déployé un flux constant de ressources et des centaines de membres du personnel pour évaluer les risques e...
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