Alors que la marquise Tillman menait les députés dans une course-poursuite à grande vitesse dans la campagne du Mississippi en mars 2019, le shérif Todd Kemp a émis un ordre direct à la radio : « Arrêtez-le et battez-lui le cul ».
Lorsque les députés du comté de Clarke ont arrêté M. Tillman, c’est exactement ce qu’ils ont fait, a-t-il affirmé plus tard dans un procès. Il a déclaré qu'ils l'avaient frappé et piétiné alors qu'il était menotté, le laissant avec une orbite fracturée et des os cassés au visage et à la poitrine.
Le shérif a nié avoir donné cet ordre. Mais cela a été enregistré sur bande et décrit sous serment par quatre de ses adjoints.
Une révélation aussi explosive aurait pu ébranler une communauté ailleurs dans le pays et conduire les autorités étatiques ou fédérales à enquêter. Mais dans le Mississippi, cela a été largement ignoré, même après que le comté ait versé à M. Tillman un montant non divulgué pour régler sa réclamation.
Il n’y a eu aucune couverture médiatique ni aucune enquête d’État. Dans une interview, le shérif Kemp a déclaré qu’il avait confié l’affaire à la police de l’État. Mais l'agence n'a pu trouver aucune trace de poursuites.
Ce n’est pas inhabituel dans le Mississippi, où des allégations comme celles portées contre le shérif Kemp ne mènent souvent nulle part, selon une enquête menée par le New York Times et le Mississippi Center for Investigative Reporting de Mississippi Today.
Les autorités de l'État sont chargées d'enquêter sur les fusillades et les décès en détention impliquant des shérifs et des adjoints. Mais ils ne sont pas obligés d’enquêter sur d’autres actes répréhensibles potentiels de la part des bureaux du shérif, et peuvent même ne pas le savoir : les bureaux du shérif ne sont pas non plus obligés de leur signaler les incidents.
Le Times et le Mississippi Today ont examiné des dizaines de poursuites fédérales accessibles au public qui décrivaient de graves brutalités et d'autres abus de pouvoir, examinant des milliers de pages de dossiers judiciaires et interrogeant des personnes impliquées dans des affaires à travers l'État.
Au moins 27 plaintes ne semblent pas avoir donné lieu à une enquête d’État, notamment des accusations de viol, d’agression brutale et de représailles contre les ennemis des shérifs.
De nombreuses poursuites concernaient des incidents pour lesquels il y avait des témoins oculaires ou des preuves matérielles importantes. Certains comprenaient des transcriptions de députés admettant sous serment une conduite troublante. Toutes les affaires, sauf cinq, ont été réglées, selon les dossiers judiciaires qui ne révèlent pas les conditions financières.
Le Mississippi a une longue histoire de puissants shérifs ruraux enfreignant la loi avec peu de conséquences. Cette année, le Times et le Mississippi Today ont révélé comment des shérifs et des adjoints ont esquivé leurs responsabilités après des allégations selon lesquelles ils auraient abusé sexuellement de femmes sous leur garde, torturé des person...
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