Plus de deux décennies après avoir fait son apparition, le soleil se couche sur la riche carrière de Rafael Nadal, le gladiateur espagnol espérant que son corps grinçant pourra tenir le coup assez longtemps pour terminer la saison.
Le joueur de 37 ans revient sur les courts de Brisbane cette semaine, près d'un an après avoir joué pour la dernière fois professionnellement avant qu'une malédiction de blessure qui le tourmente depuis longtemps ne revienne avec vengeance.
Il s'agit d'un thème récurrent d'une carrière record qui lui a valu 22 titres du Grand Chelem et le respect du monde entier, un sous-produit douloureux de son style de frappe brutal et d'action qui a conduit à de graves problèmes de genou, de poignet et de pied. problèmes.
Son revers le plus récent, à l’Open d’Australie 2023, a entraîné deux séries d’opérations à la hanche et des craintes qu’il ne revienne plus jamais sur les courts.
Mais Nadal ne voulait pas que ça se termine comme ça, et il s'est battu pour ce qu'il admet être probablement sa dernière saison, pour dire au revoir aux fans, "me faire plaisir à nouveau", mais aussi être compétitif.
"Je ne sais pas à quel niveau (je peux jouer), je ne sais pas à quoi m'attendre, je n'en ai aucune idée, mais je m'en fiche pour le moment", a déclaré Nadal ce mois-ci, en se tournant vers 2024.
"Je suis juste heureux d'être de retour et avec beaucoup d'enthousiasme de faire les efforts nécessaires pour m'amuser, et je crois que je serai compétitif."
Son entraîneur Carlos Moya a expliqué à quel point il avait été difficile d'en arriver là, admettant qu'il y avait eu des moments où il pensait que la carrière de Nadal était terminée.
"Quand vous passez par un processus comme cette opération... en fin de compte, passer sous le bistouri est vraiment un dernier recours pour essayer de revenir et de se retirer sur le court", a déclaré Moya sur le site Internet de l'ATP Tour la semaine dernière.
"Conscient de ces risques, il a tenté le coup car c'était la seule option pour lui s'il voulait revenir.
"Cela n'a pas été un lit de roses, loin de là. Cela a été une route sinueuse et tortueuse, avec de nombreuses courbes."
Le fait que Nadal soit toujours déte...
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