Que faire avec un bug nommé Hitler ?

Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, aucun nom d'animal scientifique n'a causé plus de puanteur que Anophthalmus hitleri, une désignation qui décrit un rare coléoptère carabe de couleur ambrée qui habite dans quelques grottes humides du centre de la Slovénie.

Le problème ne vient pas du nom du genre, Anophthalmus, qui indique que, comme les autres coléoptères des cavernes vivant dans l’obscurité perpétuelle, celui-ci n’a pas d’yeux. Ce que de nombreux zoologistes trouvent épouvantable, c'est le nom d'espèce, hitleri, qu'un collectionneur autrichien d'insectes a donné au coléoptère en 1937 en hommage à Hitler malgré les actions impitoyables et racistes du leader, notamment la Nuit des longs couteaux en 1934 et la course de Nuremberg. Des lois de 1935, avec l'Holocauste encore à venir.

À juste titre, Anophthalmus hitleri, ou « Hitler sans yeux », est un prédateur important qui, selon Doug Yanega, entomologiste à l'Université de Californie à Riverside, se situe probablement au sommet de la chaîne alimentaire des micro-animaux et « mange tout ce qui est plus petit et plus faible que il." Pourtant, le lien avec le despote a été jugé si peu recommandable que lorsque la créature a été présentée sur un courrier yougoslavetimbreen 1984, son nom latin n'a pas été divulgué.

De nos jours, le scarabée hitlérien est au centre d'un débat féroce parmi les scientifiques sur la question de savoir si les animaux portant des noms biologiques répréhensibles devraient en recevoir de nouveaux. La nomenclature zoologique respecte un code selon lequel le nom valide d'un organisme est celui qui a été utilisé pour la première fois, et parce que les conventions évitent le changement, A. hitleri a perduré. Un nom ne peut être modifié que dans des circonstances extrêmes, liées au développement des connaissances scientifiques, mais les noms insensibles donnés dans le passé sont restés immuables.

Pourtant, certains chercheurs ont proposé d’effacer les noms jugés offensants ou exclusifs ou qui commémorent les racistes, les colonisateurs et les membres les plus monstrueux de l’espèce humaine. Parmi les noms les plus problématiques figurentHypopta mussolini,un papillon libyen nommé en l'honneur du dictateur italien Benito Mussolini, et Hibbertia, un genre de fleurs de Guinée australienne baptisé en l'honneur de George Hibbert, un patron de la botanique qui s'est enrichi grâce à la traite transatlantique des esclaves.

Certains appellent même à abandonner complètement la pratique consistant à donner aux animaux le nom de personnes réelles ou fictives. La Société Ornithologique Américainea récemment révélé que, « dans le but de remédier aux torts du passé », il commencera à changer les noms communs anglais des oiseaux qui portent le nom d'individus.

"En général, les éponymes n'ont historiquement pas été particulièrement utiles sur le plan scientifique", a déclaré May Berenbaum, entomologiste à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. "Ils fournissent généralement très peu d'informations sur l'apparence ou les habitudes de l'insecte nommé." Elle a cependant observé que Megapropodiphora arnoldi, une mouche apparemment musclée, porte plus d'un petitressemblance av...
[Courte citation de 8% de l'article original]