Combien y a-t-il de façons de quitter cet univers ?
La sortie la plus connue est peut-être la mort d’une star. En 1939, le physicien J. Robert Oppenheimer et son étudiant Harlan Snyder, de l'Université de Californie à Berkeley, prédisaient que lorsqu'une étoile suffisamment massive manque de combustible thermonucléaire, elle s'effondre vers l'intérieur et continue de s'effondrer pour toujours, rétrécissant l'espace, le temps et lumière autour d'elle dans ce qu'on appelle aujourd'hui un trou noir.
Mais il s’avère qu’une étoile morte n’est peut-être pas nécessaire pour former un trou noir. Au lieu de cela, au moins dans l’univers primitif, des nuages géants de gaz primordial se seraient peut-être effondrés directement en trous noirs, contournant ainsi des millions d’années passées dans la célébrité.
C’est la conclusion provisoire à laquelle est récemment parvenu un groupe d’astronomes étudiant UHZ-1, un point de lumière datant peu de temps après le Big Bang. En fait, UHZ-1 est (ou était) un puissant quasar qui a craché du feu et des rayons X depuis un monstrueux trou noir il y a 13,2 milliards d’années, alors que l’univers n’avait pas tout à fait 500 millions d’années.
C’est une période inhabituellement courte, cosmiquement parlant, pour qu’un trou noir aussi massif soit né à la suite d’effondrements et de fusions d’étoiles. Priyamvada Natarajan, astronome à Yale et auteur principal deun article publié dans Astrophysical Journal Letters, et ses collègues, a...
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