Les chrétiens orthodoxes ukrainiens ont assisté aux offices religieux dimanche alors que le pays se prépare à célébrer Noël le 25 décembre pour la première fois, après que le gouvernement a modifié la date du 7 janvier, date à laquelle la plupart des croyants orthodoxes célèbrent, en guise de camouflet pour la Russie.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré dans un message de Noël publié dimanche soir que "tous les Ukrainiens sont ensemble. Nous célébrons tous Noël ensemble. À la même date, comme une grande famille, comme une nation, comme un pays uni".
Dans le port d'Odessa, au sud de la mer Noire, les fidèles ont prié et allumé des bougies tandis que des prêtres vêtus d'or célébraient le service du réveillon de Noël dans la cathédrale de la Nativité, décorée de sapins et d'une crèche.
"Nous pensons que nous devrions vraiment célébrer Noël avec le monde entier, très loin de Moscou. Pour moi, c'est le nouveau message maintenant", a déclaré en souriant Olena, une paroissienne dont le fils est médecin en première ligne.
"Nous voulons vraiment célébrer d'une nouvelle manière. C'est une fête avec toute l'Ukraine, avec notre Ukraine indépendante. C'est très important pour nous", a-t-elle déclaré à l'AFP.
- "Abandonner l'héritage russe" -
La plupart des églises chrétiennes orientales utilisent le calendrier julien, où Noël tombe le 7 janvier, plutôt que le calendrier grégorien utilisé dans la vie quotidienne et par les églises occidentales.
Zelensky a signé une loi en juillet déplaçant la célébration au 25 décembre, affirmant qu'elle permet aux Ukrainiens "d'abandonner l'héritage russe consistant à imposer des célébrations de Noël le 7 janvier".
Le changement de date s'inscrit dans le cadre de mesures accélérées depuis l'invasion visant à effacer les traces des empires russe et soviétique, par exemple en renommant les rues et en supprimant des monuments.
L’Église orthodoxe d’Ukraine s’est officiellement séparée de l’Église orthodoxe russe suite à l’annexion de la Crimée par Moscou en 2014 et à son soutien aux séparatistes de l’est de l’Ukraine.
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