Le mystère du Caravage en Ukraine : la deuxième prise du Christ ?

Matinée au Musée d'Art occidental et oriental d'Odessa : AUkraineville soumise à des bombardements récents accrus alors queRussiecible les ports fluviaux de la mer Noire et du Danube exportant des céréales via un corridor convenu. Le musée, un magnifique bâtiment néoclassique, est pratiquement vide, sa collection éclectique étant placée en sécurité dans des coffres et des abris.

Le réalisateur Igor Poronik organise une visite guidée remplie d'informations sur la collection, qui ne peuvent aujourd'hui être vues que dans un livre. Puis je remarque, sur le mur d'un espace d'exposition désormais vide : une reproduction, sûrement, de La Prise du Christ du Caravage, connu dans le monde entier pour sa place de choix dans leGalerie nationale d'Irlande, et découverte et attribution récentes remarquables.

"Non, ce n'est pas le cas", dit le Dr Poronik avec une confiance calme, "c'estnotreCaravage ».

"Vraiment?" Je dis.

«Oui», affirme-t-il.

"Es-tu sûr? – un Caravage, à Odessa ? « Absolument », répond le réalisateur. Et ici, au milieu de la plus grande guerre de notre vie, une porte s’ouvre de manière inattendue, sur un thriller, sur ce que les Italiens appellent le « presunto Caravaggio » de l’Ukraine – le Caravage présumé – son vol, sa récupération dramatique et son débat sur son authenticité.

Là, dans la reproduction – qui, à y regarder de plus près, estpasde la peinture de Dublin – est pourtant cette même poussée dynamique et violente de droite à gauche, vers le sujet de cette violente appréhension, accentuée par la source lumineuse d'une lanterne brandie par un spectateur (un autoportrait « presunto » de Caravage lui-même) et le métal glauque et brutal d'une manche blindée de soldat. Il y a la claustrophobie en clair-obscur de ce moment horrible ; il y a l’expression par le Christ de l’acceptation du pacte divin, avec la désolation humaine. Il y a l’apôtre en fuite à gauche, dans une peur indignée et incrédule. Alors que se passe-t-il ?

Le tableau qui a été accroché au mur du musée d'Odessa pendant une grande partie (mais pas la totalité) du XXe siècle se trouve actuellement à Kiev, en cours de restauration après son vol par un gang mafieux en 2008. Mais ce n'est pas le début de l'histoire : ce n'est pas non plus la fin.

La possibilité d'une authentique prise du Christ par le Caravage en Ukraine présente un intérêt clair et actuel pour le monde de l'art en général, mais particulièrement en Irlande, où l'une des attributions récentes les plus dramatiques et les plus célèbres de toute peinture s'est produite en ce qui concerne la représentation bouleversante du Caravage. cette scène actuellement détenue par la National Gallery of Ireland.

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Où commence le sentier ? Le premier témoignage incontesté de la trajectoire récente du tableau d’Odessa apparaît dans le catalogue d’une vente aux enchères organisée à Paris en 1868, parmi les actifs du collectionneur russe (originaire d’Ukraine) Alexander Petrovich Basilevsky. L’œuvre est ici attribuée à « Michel-Ange » – le vrai nom du Caravage étant Michelangelo Merisi – et intitulée Le Baiser de Judas. Il n’existe à ce jour aucune documentation sur la manière dont Basilevsky est entré en possession de ce document.

En 1870, le tableau fut offert par Basilevsky au frère du tsar russe, Vladimir Alexandrovitch Romanov, qui avait entrepris une campagne de collection d'art, conseillé par son ami Alfred Darcel, célèbre conservateur de musée et critique d'art français. Le tableau a été exposé à l'Académie des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg, désormais intitulé La Trahison de Judas Iscariote, et attribué à « Michel-Ange »..

En 1901, l'œuvre, accompagnée de 27 autres, fut transférée à Odessa, dans le cadre de l'élévation du statut de la ville portuaire – aujourd'hui la quatrième plus grande de l'empire – avec ses liens coloniaux avec Catherine la Grande et son rôle de porte d'entrée de la Russie sur le marché mondial. marchés commerciaux. La guerre civile qui a suivi la révolution bolchevique s'est propagée à Odessa alors que les forces rouges, puis blanches, occupaient la ville et qu'en 1923, les communistes victorieux ont transféré le tableau au Musée d'art occidental et oriental.

À partir de 1941, Odessa est bombardée et occupée par les troupes roumaines et allemandes. Certains tableaux ont été prioritaires pour une évacuation vers l'est, mais le « Michel-Ange » n'en faisait pas partie, peut-être en raison de son thème religieux. C'est peut-être pour cette raison, ou pour une autre, que l'Église catholique l'a placé en lieu sûr – avec 13 autres œuvres sacrées – dans la cathédrale de l'Assomption de la Vierge Marie, dans ce qui était alors la rue Katerynska d'Odessa, du nom de Catherine la Grande. . (La cathédrale a été touchée par un missile russe en juillet de cette année.)

Moins d'un an après la réoccupation par l'Armée rouge, l'église a restitué les 14 tableaux aux autorités soviétiques et le « Michel-Ange » a de nouveau été exposé.

Mais il était dans un état épouvantable et, en 1951, il fut envoyé à l'Institut Grabar de Moscou pour être restauré. Les premières radiographies sont prises et en 1998, l'œuvre est exposée pour la première fois à l'étranger, à Munich, sous le nom de « Caravage ». Il a visité d'autres expositions internationales à Saint-Jacques-de-Compostelle (2004), Milan et Düsseldorf (2005). C’est lors de ces tournées que les experts occidentaux ont pu jeter un coup d’œil approfondi et la plupart ont conclu, en privé plutôt que dans le cadre d’une thèse scientifique, qu’il s’agissait probablement d’une copie de l’original du Caravage.

Car à cette époque, quelque chose de remarquable s’était produit en Irlande. L’histoire est si bien connue qu’un bref récapitulatif suffira ici. À la suite du soulèvement irlandais de Pâques en 1916, un officier de l'armée britannique du nom de Percival Lea-Wilson a été identifié comme ayant dirigé la torture brutale du révolutionnaire nationaliste Thomas Clarke, qui a ensuite été exécuté. Lea-Wilson, connue également pour les mauvais traitements infligés aux autres prisonniers après l'Insurrection, a été traquée par le commandant de l'IRA Michael Collins pendant la guerre d'indépendance, identifié comme officier de la Royal Irish Constabulary et dûment assassiné en juin 1920.

La veuve Mme Lea-Wilson, qui a ensuite suivi une formation de médecin, s'est rendue à Glasgow lors d'une vente aux enchères au cours de laquelle le tableau était attribué à un artiste flamand appelé Gerrit van Honthorst. Elle l'a acheté, mais il était trop grand pour sa maison et (bien que protestante) en a fait don à la Compagnie de Jésus à Dublin, pour l'accrocher dans son réfectoire.

Avance rapide jusqu'à un après-midi d'été d'août 1990 : Sergio Benedetti, expert de la peinture italienne ancienne et restaurateur à la National Gallery of Ireland (plus tard conservateur en chef – il y resta 30 ans), se promena jusqu'à la maison de la communauté jésuite le Leeson Street, pour inspecter les peintures de sa collection. Le père jésuite supérieur Noel Barber pensait que certains d'entre eux pourraient avoir besoin d'être nettoyés, y compris un cadeau du Dr Lea-Wilson, couvert de saleté et de vernis. C'était une visite fortuite, mais Benedetti reconnut ce qu'il voyait, à son grand étonnement : l'original perdu depuis longtemps d'un tableau du Caravage, très évoqué pendant et depuis son exécution en 1602, largement connu en diverses copies, mais disparu.

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Pendant trois ans, Benedetti (un homme fascinant, né en Afrique orientale italienne, élevé à Florence) a suivi ce jour-là les traces de sa découverte. Il disposait de preuves de l’existence d’une peinture du Caravage sur ce sujet grâce à des recherches récentes et capitales menées par deux jeunes érudites italiennes, Francesca Cappelletti et Laura Testa, dans les archives de la famille Antici-Mattei. Là, ils trouvèrent une commande de Ciriaco Mattei de trois tableaux du Caravage, dont une Prise du Christ, en 1602. Benedetti trouva par la suite le tableau du Caravage et régulièrement mentionné dans les guides de Rome jusqu'à ce qu'il soit inexplicablement attribué à tort, à partir de 1779, à van Honthorst. . En 1802, un descendant de la famille Mattei, Duca Giuseppe Mattei, dut payer ses dettes et vendit l'œuvre à un r...
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