Le restaurateur marocain Kamal Laftimi, 53 ans, a grandi aux abords de la place Jemaa el-Fna, la principale place publique de Marrakech et l’entrée de la médina historique de la ville. Toute la journée et jusque tard dans la nuit, voyageurs, musiciens et familles locales déambulent dans ses cafés, boutiques de souvenirs et stands de nourriture, au son des cris des vendeurs ambulants et des appels à la prière de la mosquée Koutoubia voisine. "La place est en constante évolution", déclarait récemment Laftimi dans la cour arborée de son dernier restaurant, le Pétanque Social Club, situé hors des anciens murs de la médina, dans le quartier huppé de Guéliz. « Vous y allez tôt le matin, puis quelques heures plus tard, l’atmosphère est complètement différente. »
Les projets de Laftimi, dispersés à travers la ville, ont toujours consisté à concevoir et à organiser des lieux de rencontre animés. C’est comme s’il recréait continuellement de petites versions de la place Jemaa el-Fna qu’il a connue étant enfant – une ville où les rencontres passionnantes et imprévisibles sont la norme. Dans le premier restaurant qu'il a ouvert, le Café des Épices, les tables débordent sur un petit marché aux épices animé, à moins de 10 minutes à pied de la place ; dès les premiers jours du restaurant, au milieu des années 2000, c’était « un endroit où les gens commençaient spontanément à discuter et à échanger des idées », a déclaré Laftimi. « Nous avons encore certains des clients d’origine de cette époque. » Près de 20 ans plus tard, il continue de créer des pôles culinaires dynamiques. Le Pétanque Social Club est le dernier projet à travers lequel il espère favoriser une vaste communauté créative.