Comment Rebellion Defense, la startup d'IA militaire d'un milliard de dollars promue par la Silicon Valley, s'est retrouvée en chute libre

Lancé grâce au financement de l'ancien PDG de Google, Eric Schmidt, Rebellion Defense a promis de fournir une IA de pointe à l'alliance américano-britannique. Mais après avoir perdu ses fondateurs et fermé sa branche britannique, la société américaine tente de survivre.

Par Thomas Brewster, Sarah Emerson et David Jeans

Avant une réunion à tous en mars de cette année, des centaines d’employés de Rebellion Defence s’attendaient à de bonnes nouvelles. Un contrat militaire majeur était en préparation depuis des mois, et la direction de la startup d’IA d’un milliard de dollars leur avait assuré qu’il était pratiquement sécurisé. D’une valeur potentielle de plusieurs dizaines de millions de dollars, l’accord avec le ministère de la Défense devait débloquer une nouvelle ronde de financement pour Rebellion et consolider sa réputation d’un des plus grands alliés du Pentagone dans la course aux armements pour l’IA.

Rebellion avait embauché des dizaines d’ingénieurs et d’autres experts pour travailler sur le produit : un outil tactique de sensibilisation aux menaces, ou « TTA », qui utiliserait l’IA pour prendre des décisions sur le champ de bataille. L'outil, que Rebellion tentait de vendre au sous-secrétaire à la Défense chargé de la recherche et de l'ingénierie, selon deux sources, était au cœur de la mission de l'entreprise consistant à moderniser la guerre avec des logiciels sophistiqués, une vision qui avait attiré des millions d'investissements de la part de sociétés comme l'ancien PDG de Google Eric Schmidt et le magnat des médias James Murdoch.

Mais lorsque le PDG Chris Lynch – un entrepreneur en technologie devenu cadre du Pentagone – a affronté le personnel du siège de Rebellion à Washington, D.C. en mars, c'était pour lui annoncer une mauvaise nouvelle : ils n'avaient pas remporté le contrat. Le mois suivant, environ 90 employés, dont beaucoup avaient récemment rejoint l'entreprise, ont été licenciés. En septembre, Lynch avait également disparu, tout comme les opérations de Rebellion au Royaume-Uni.

"À notre connaissance, ce contrat n'a toujours pas été attribué aujourd'hui", a déclaré la porte-parole de Rebellion, Gia DeHart, dans un communiqué à Forbes, le qualifiant d'"exemple des défis d'adoption de l'innovation auxquels sont confrontées les startups cherchant à faire affaire avec le département américain de la Défense". »

Lancée en 2019, Rebellion est très rapidement devenue l’une...
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