Comment les peuples indigènes sud-américains sont devenus des cultures équestres

Au printemps dernier, une étude dirigée par l’archéozoologue William Timothy Treal Taylor de l’université de Colorado à Boulder démontrait comment les peuples autochtones des grandes plaines de l’Amérique du Nord avaient retrouvé le cheval sans entrer en relation directe avec les colons européens. Bien qu’originaires d’Amérique, les équidés se sont en effet éteints à la fin du Pléistocène, mais à partir du moment où ils furent réintroduits par les Espagnols en Amérique centrale au 16e siècle, ils se sont rapidement dispersés sur l’ensemble du continent.

Pour compléter cette première analyse, qui fournissait les preuves de cette dispersion dans la partie septentrionale de l’Amérique par le biais d’échanges entre premières nations, une seconde étude, tout juste publiée dans la revue Science Advances, apporte des éléments attestant d’une dynamique semblable dans le cône sud du continent, en Patagonie argentine. Là où les colons ne viendront définitivement s’installer qu’au 19e siècle, les populations indigènes Aónik’enks (ou Tehuelches) élevaient des chevaux depuis au moins le milieu du 17e siècle. Ces conclusions permettent de compléter et de rectifier l’histoire de la réintroduction du cheval en Amérique telle qu’elle a été écrite du point de vue européen, ignorante de ces processus qu’elle n’a jamais su véritablement voir ni estimer.