Pour les astronomes qui scrutent les profondeurs de l’univers, Noël est arrivé un peu plus tôt cette année.
À l’aide des données du télescope spatial James Webb, la NASA a publié le mois dernier une image d’un amas de galaxies en forme d’arbre de Noël, un ensemble de galaxies clignotantes situées à 4,3 milliards d’années-lumière de la Terre. Et la semaine dernière, une image de Cassiopée A, reste d'une étoile qui a explosé il y a 340 ans, a également été dévoilée par la première dame, Jill Biden, dans le cadre d'un nouveau calendrier de l'Avent de la Maison Blanche.
Ces images et d’autres suivent une longue tradition d’astronomes et d’autres observateurs d’étoiles reliant la saison de la lumière aux phénomènes cosmiques se produisant à des années-lumière de la Terre. Mais certaines de ces observations festives cachent un véritable émerveillement scientifique.
À la base de l'amas de galaxies de l'arbre de Noël se trouvait la détection par les astronomes de 14 étoiles qui scintillent au fil des jours ou des mois, comme les lumières d'un arbre de Noël.
"Voir une étoile individuelle dans une galaxie lointaine est une grande affaire", a déclaré Haojing Yan, astronome à l'Université du Missouri qui a dirigé l'étude. "C'est presque comme un miracle", a-t-il ajouté.
Ce n’est pas la première fois que des étoiles lointaines sont détectées, mais c’était un régal rare. "Avec Webb, c'est devenu une routine", a d...
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