Assis sur un canapé dans son petit bureau, Simon Azarwagye, propriétaire d'une agence de voyage appelée Azas Safaris, montre des chiffres sur son ordinateur portable – des aides visuelles pour une histoire qui le rend toujours malheureux à raconter.
"Regarde ça?" dit-il en désignant un graphique marqué « demandes de devis ». Il représente les 89 clients potentiels avec lesquels il communiquait plus tôt dans l'année. Tous s’étaient renseignés sur les visites des forêts luxuriantes de l’Ouganda ; les expéditions coûtent environ 15 000 $ par couple pour 13 jours d'observation des hippopotames et des gorilles.
C’était avant que le Parlement du pays ne commence à débattre de l’une des mesures anti-L.G.B.T.Q les plus sévères. lois dans le monde. Il prévoyait la peine de mort pour « l’homosexualité aggravée » – définie comme les relations homosexuelles avec une personne handicapée, séropositive ou âgée, entre autres catégories – et criminalisait la défense des homosexuels et des lesbiennes en public.
La nouvelle du projet de loi a fait la une des journaux internationaux. Le jour de sa signature fin mai, le président Biden et les dirigeants de toute l’Europe ont menacé de sanctions que l’Ouganda, dont l’économie est en retard par rapport à celle de la Libye et du Soudan, ne peut guère se permettre. En quelques semaines, 60 des 89 clients potentiels de M. Azarwagye, dont la plupart sont originaires d’Europe ou des États-Unis, ont annulé leurs projets ou ont cessé de répondre à leurs messages.
«Ils m'ont fantôme», a-t-il déclaré, soulignant qu'il obtient généralement des clients payants sur les deux tiers de toutes les demandes. « Quelques-uns de ceux qui m’ont parlé m’ont expliqué : ‘Il n’est pas sûr de venir en Ouganda à cause de cette loi.’ »
Depuis l'adoption de la loi anti-homosexualité de 2023, comme on appelle officiellement la loi, il y a eu des arrestations et des centaines de violations des droits humains impliquant des L.G.B.T.Q. personnes, selon un rapport de Convening for Equality, une coalition de groupes de défense des droits de l’homme. Des personnes gays et transgenres ont été expulsées par leurs propriétaires, comme l'exige la loi. Et la peur éloigne les patients gays et transgenres des centres de santé, qui sont tenus par la loi de les signaler à la police.
Plus discrètement, la loi impose un lourd tribut économique.
Le secteur hôtelier est en difficulté, disent les hôteliers. Les fabricants de textile affirment que des acheteurs aux États-Unis, en Grande-Bretagne et dans toute l’Europe ont annulé des commandes, craignant qu’une étiquette « Made in Uganda » sur un vêtement ne soi...
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