Le véritable intermédiaire du pouvoir en Ukraine

Un lundi de fin septembre, Mike Pyle, l'homme de référence du Conseil de sécurité nationale du président Joe Biden pour les questions économiques internationales, a envoyé à ses homologues ukrainiens un « projet de travail » de quatre pages qu'il avait rédigé, énumérant de nombreuses réformes que la Maison Blanche attendait de Kiev. faire en échange d’une aide financière continue de la part des États-Unis. Celles-ci comprenaient une supervision renforcée des entreprises publiques dans le secteur de l'énergie, ainsi que des mesures « visant à faciliter une plus grande transparence et une plus grande responsabilité lors de la reconstruction de l'Ukraine d'après-guerre ». L’objectif, en termes généraux, était de freiner la corruption facilitée par l’État, qui caractérise depuis longtemps la gouvernance ukrainienne.

Parmi les destinataires de la lettre de Pyle se trouvait le bureau du président ukrainien – une équipe d'environ cinq douzaines d'initiés dirigée par Andriy Yermak, un ami de longue date du président Volodymyr Zelensky. Dans les milieux politiques et économiques de Kiev, Yermak, ancien avocat et producteur de films, est largement considéré comme la deuxième personne la plus puissante du pays – une sorte de cerveau de Dick Cheney pour George W. Bush de Zelensky. Certains considèrent en effet Yermak comme plus influent que le président, un ancien comédien entré en fonction en 2019 sans aucune expérience préalable au sein du gouvernement. Lorsque les deux hommes se tiennent côte à côte dans leur tenue militaire olive assortie, le volumineux Yermak de plus de 6 pieds domine le nerveux Zelensky de 5 pieds 7 pouces. On dirait souvent, m'a dit le financier de Kiev Andriy Sirko, que Yermak « garde Zelensky ».

En fait, le jour où la lettre de Pyle a été envoyée, j'étais à Kiev pour rencontrer Daria Kaleniuk, directrice exécutive de l'Anti-Corruption Action Center, une organisation de défense qui reçoit des financements de Washington et des États membres de l'Union européenne. En une heure, Kaleniuk m’a brossé un tableau sans fard de la structure du pouvoir politico-économique ukrainien à l’époque Zelensky-Yermak. La « bonne histoire », m’a-t-elle raconté, c’est que l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022 a largement détruit la génération d’oligarques qui avaient carte blanche pour piller l’économie ukrainienne depuis que le pays s’est libéré de l’Union soviétique en 1991. Les vieux titans ne possèdent plus le pouvoir qu’ils exerçaient autrefois sur le Parlement et les médias, et bon nombre de leurs actifs industriels se trouvent hors de leur portée dans des territoires désormais occupés par l’armée russe.

Mais la « mauvaise histoire », a poursuivi Kaleniuk, c'est que Yermak – qu'elle a qualifié d'« enivré par le pouvoir » – est en train de créer un nouveau système d'oligarchie qu'il préside. Selon ses dires, Yermak, par l'intermédiaire de ses adjoints au Cabinet du Président et des ministres à sa disposition, manœuvre pour exercer un contrôle sur une grande partie de l'économie ukrainienne, ainsi que sur son appareil de maintien de l'ordre et de sécurité. Grâce à ces machinations, a-t-elle expliqué, les « personnes bien connectées » dans le monde des affaires obtiennent des contrats gouvernementaux à des prix gonflés. "Il ne construit pas une Ukraine forte", a déclaré Kaleniuk. "Il porte atteinte à l'effort de guerre." Ce qu’elle décrivait, en effet, c’est la formation d’une oligarchie accidentelle, sous couvert de la loi martiale invoquée par le gouvernement Zelensky.

Des inquiétudes similaires à propos de Yermak sont largement partagées à Kiev. "Yermak est un papa qui enseigne à ces enfants comment gérer une entreprise", m'a dit Yuriy Alatortsev, PDG d'une entreprise d'engrais. "L'entreprise", a-t-il expliqué, est la corruption politique. Yermak et Zelensky contrôlent le parti au pouvoir, le Serviteur du peuple, qui détient la majorité au parlement monocaméral ukrainien. "S'il vous plaît, soyez rassuré", m'a envoyé un texto Alatortsev, "avec une majorité mono au parlement, vous pouvez ouvrir votre propre usine de pièces de monnaie 🪙."

Yermak nie avoir utilisé le bureau de Zelensky pour piller l'Ukraine. Daria Zarivna, conseillère de Yermak, m'a expliqué que ces critiques reflétaient « une guerre de l'information contre les dirigeants ukrainiens » menée par la Russie – une affirmation que Yermak lui-même a faite lors d'une visite à Washington en décembre. Elle a également déclaré que les « oligarques ukrainiens » opposés à l’équipe Zelensky utilisaient le « marché médiatique » ukrainien pour lutter contre les réformes anti-corruption.

Mais la corruption qui contamine depuis longtemps le système politique du pays déstabilise les Ukrainiens éloignés des cercles du pouvoir. "L'énorme corruption" est le plus gros problème de l'Ukraine, m'a dit sans ambages un jeune de 18 ans dans un café de Kiev. "J'aime l'Ukraine", a-t-elle déclaré, mais elle hésite à donner de l'argent à l'armée, de peur qu'un fonctionnaire malhonnête ne lui vole son don. Plus tôt cette année, des journalistes d'investigation ont révélé que les prix auxquels les fournisseurs promettaient de livrer des produits de base comme des pommes de terre et du chou aux troupes ukrainiennes étaient deux à trois fois plus élevés que le prix d'achat annoncé aux autorités fiscales du gouvernement.

Dans des sondages réalisés l'été dernier par la Fondation Initiatives démocratiques, basée à Kiev, les Ukrainiens ont cité la corruption comme le principal obstacle au développement de l'entrepreneuriat dans le pays, devant les destructions causées par la guerre. Et une majorité des Ukrainiens interrogés ont déclaré qu'il serait "approprié" que les partenaires étrangers fournissent une aide militaire "seulement sous la condition d'une lutte efficace contre la corruption en Ukraine". Selon le dernier indice de « perception de la corruption » établi par le groupe de surveillance Transparency International, l'Ukraine se classe au 116e rang sur 180 pays, juste devant la Russie, qui se classe au 137e rang.

Pourtant, c'est sur le bureau du président ukrainien, la base du pouvoir de Yermak, que la Maison Blanche compte pour éradiquer la corruption systémique du pays. Il est possible que la lettre du Conseil de sécurité nationale visait en partie à montrer aux sceptiques quant à l’ai...
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