Trois heures après ma dernière visite à Key West, en Floride, j'ai entendu une sirène expliquer pourquoi les insulaires sont appelés « Conques ».
«Il y a longtemps, nous avions une tradition selon laquelle, lorsqu'un bébé naissait – parce qu'à l'époque, votre bébé naissait à la maison – vous mettiez un bâton dans la cour et y mettiez une conque. C’est comme ça que tu as su qu’une nouvelle Conque était née.
Conque de deuxième génération, Kristi Ann Mills – connue localement sous le nom de Mermaid Kristi Ann – organise le festival annuel des sirènes de Key West. Elle et moi nous sommes rencontrés lors d'une précédente visite et je la considère comme représentant ce qu'il y a de mieux à Key West : les gens.
Réputée pour ses poulets errants sur les routes, ses bars de plongée encourageants et son style de vie décontracté « Margaritaville » popularisé par Jimmy Buffett, Key West a longtemps attiré un mélange bohème d'artistes, de musiciens, de défenseurs de l'environnement et de décrocheurs jusqu'au bout du monde. -les tropiques routiers à l'extrémité sud des États-Unis.
Pendant la pandémie, l’île est devenue un autre type de refuge, attirant un afflux de nouveaux arrivants à la recherche d’un mode de vie en plein air. Les prix de l’immobilier ont grimpé en flèche et, grâce à la politique touristique ouverte de la Floride, le secteur hôtelier a explosé.
Alors, est-ce que moi, voyageur économe, pourrais-je quand même en profiter ?
Autour d'un San Pellegrino (2,95 $) au Funky Rooster Coffee House and Wine Bar dans la vieille ville, où un « bar pour animaux de compagnie » ou un bol d'eau sur le porche avait une pancarte indiquant « Les chiens et les poulets boivent gratuitement », Mme Mills m'a assuré que je pouvais. Elle a partagé ses conseils sur les endroits préférés – dont j’ai visité beaucoup – et m’a présenté d’autres Conques passionnées qui rendent le lieu unique.
« Sortez du chemin », conseilla-t-elle. "Vous verrez comment nous faisons les choses un peu différemment."
En octobre, mois relativement calme pour visiter Key West, les logements bon marché coûtaient environ 175 $ la nuit et plus. À NYAH – abréviation de Not Your Average Hotel – un lit dans un dortoir quadruple avec salle de bain privée coûtait 100 $ la nuit. C'était une offre intéressante, d'autant plus que l'auberge – une série de cottages connectés – possède des piscines dans la cour, comprend le petit-déjeuner (couvert par les frais de séjour d'environ 10 $ par nuit) et est située au centre de la vieille ville.
À moins que vous ne réserviez une chambre privée avec votre famille ou vos amis, séjourner dans une auberge risque de créer des colocataires mystérieux. Dans ce cas, la seule autre femme partageant la chambre sans fioritures avait éparpillé ses vêtements sur les quatre couchettes et expliqué qu'elle faisait la fête après une rupture. Heureusement, comme elle rentrait à la maison à 5 heures du matin et que je partais à 8 heures du matin, nous nous sommes rarement chevauchés pendant mon séjour de deux nuits.
Tôt le matin était mon moment préféré pour faire du vélo autour de Key West. J'avais pris des dispositions pour louer un croiseur à une vitesse via...
[Courte citation de 8% de l'article original]