La tradition oubliée de la clémence

Le gouverneur, le procureur général et le juge en chef de la Cour suprême de l'État étaient assis au sommet d'une large estrade devant la salle d'audience du Sénat du Minnesota par une chaude journée de juin 2019. Un par un, les demandeurs de grâce, presque toujours sans avocat. ... sont montés à la tribune et ont plaidé en faveur d'une grâce, ce qui effacerait de nombreux effets de leurs condamnations pénales. Un homme ayant commis une infraction mineure en matière de drogue il y a longtemps a parlé aux trois fonctionnaires qui composent le Conseil des grâces, de ses 16 années d'abstinence et de son désir de chasser avec son fils. Un immigrant du Laos était soutenu par sa femme, victime de son crime. Un autre homme a demandé pardon pour pouvoir adopter un chien errant. Une fois que chaque pétitionnaire a terminé, le conseil d'administration a discuté du cas et a voté pendant que le pétitionnaire écoutait attentivement.

C’était le processus juridique le plus brut, le plus transparent et le plus passionnant auquel j’aie jamais assisté. Ce jour-là aussi, c’était terriblement improductif. Il fallait un vote unanime pour obtenir la grâce, ce qui n'a pas été le cas dans la plupart des cas, y compris dans certains qui me paraissaient méritoires. Seuls cinq des 16 habitants du Minnesota ayant présenté un dossier ont obtenu une grâce.

L'une des causes ayant fait l'objet d'un veto a été intentée par Timothy Morin. Lorsqu'il avait 18 ans, en 2004, Morin faisait partie d'un plan visant à voler un groupe d'adolescents lors d'un trafic de drogue. Pendant ce temps, ce groupe plus important d’adolescents prévoyait eux-mêmes d’attaquer Morin et son collaborateur. Selon les médias, une bagarre a éclaté et Morin a abattu l'un des jeunes hommes. Morin a renoncé à une éventuelle action en légitime défense, a plaidé coupable de complot en vue de commettre un vol qualifié, a purgé sa peine et a finalement redressé la situation. Au moment de...
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