Cela aurait été une première pour une comédie musicale de Broadway de raconter une histoire respectueuse, voire vaguement authentique, sur les personnes autistes. Dans les rares occasions où nous avons vu de tels personnages représentés dans des productions commerciales, ils ont pour la plupart été des objets de pitié, de moquerie ou de peur.
C'est donc un changement bienvenu que les sept personnages autistes de « Comment danser dans l'Ohio » soient présentés, sans condescendance, comme de jeunes adultes comme la plupart des autres, mais avec des dons et des défis inhabituels. Le fait qu’ils soient également joués par des artistes autistes fait du spectacle de bien-être, inauguré dimanche au Théâtre Belasco, plus qu’une première : c’est une étape importante.
Avec toutes ces innovations, il n’est peut-être pas surprenant que la production soit par ailleurs très conventionnelle, parfois décourageante. Alors que les personnages luttent pour se conformer aux attentes d'un monde neurotypique, on sent que la comédie musicale fait la même chose, en se tournant vers des modèles traditionnels (comme « The Prom ») plutôt que vers des modèles décalés (comme « Kimberly Akimbo ») qui seraient un meilleur ajustement. Et bien que le résultat soit parfois édifiant, l'élévation se fait au détriment de la profondeur et de la complexité que le spectacle aurait pu atteindre s'il n'avait pas été aussi axé sur la persuasion joyeuse.
Certes, dans son éclat, il n'a rien à voi...
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