Le français, selon la plupart des estimations, la cinquième langue la plus parlée au monde, est en train de changer – peut-être pas dans les couloirs dorés de l’institution parisienne qui publie son dictionnaire officiel, mais sur un toit à Abidjan, la plus grande ville de Côte d’Ivoire.

Là, un après-midi, une rappeuse de 19 ans connue sous le nom de scène « Marla » a répété son prochain spectacle, entourée d'amis et de bouteilles de soda vides. Ses mots étaient principalement français, mais l'argot ivoirien et les mots anglais qu'elle mélangeait en faisaient une nouvelle langue.

Pour ne parler que français, « c'est zogo », « ce n'est pas cool », a déclaré Marla, dont le vrai nom est Mariam Dosso, combinant un mot français avec l'argot ivoirien. Mais jouer avec les mots et les langues, dit-elle, est « choco », une abréviation de chocolat signifiant « sucré » ou « élégant ».

Un nombre croissant de mots et d’expressions originaires d’Afrique imprègnent désormais la langue française, stimulés par l’essor démographique de la jeunesse en Afrique de l’Ouest et centrale.

Plus de 60 pour cent de ceux qui parlent français quotidiennement vivent désormais en Afrique, et 80 pour cent des enfants qui étudient en français se trouvent en Afrique. Il y a autant de francophones à Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo, qu'à Paris.

Grâce aux plateformes de médias sociaux comme TikTok et YouTube, ils font littéralement passer le message, remodelant la langue française des pays africains, comme la Côte d’Ivoire, autrefois colonisés par la France.

"On a essayé de rapper en français pur, mais personne ne nous écoutait", raconte Jean Patrick Niambé, dit Dofy, un artiste hip-hop ivoirien de 24 ans qui écoutait Marla sur le toit. « Nous créons donc des mots à partir de nos propres réalités, puis ils se propagent. »

En se promenant dans les rues de Paris ou de sa banlieue, on peut entendre les gens utiliser le mot « enjailler » pour signifier « s'amuser ». Mais le mot est originaire d'Abidjan pour décrire comment de jeunes Ivoiriens en quête d'adrénaline dans les années 1980 montaient et descendaient des bus qui couraient dans les rues.

La population des jeunes en Afrique augmente tandis que le reste du monde vieillit. Les démographes prédisent que d’ici 2060, jusqu’à 85 % des francophones vivront sur le continent africain. C’est presque l’inverse des années 1960, lorsque 90 % des francophones vivaient en Europe et dans d’autres pays occidentaux.

« Le français s'épanouit chaque jour en Afrique », a déclaré Souleymane Bachir Diagne, professeur sénégalais réputé de philosophie et de français à l'université de Columbia. « Ce français créolisé se retrouve dans les livres qu’on lit, les sketchs qu’on regarde à la télévision, les chansons qu’on écoute. »

Près de la moitié des pays d’Afrique étaient autrefois des colonies ou des protectorats français, et la plup...
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