La Communauté d’Afrique de l’Est a déployé une force régionale pour la première fois dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC) en 2022. Un peu plus d’un an plus tard, les troupes ont commencé à se retirer dans un contexte de tensions avec l’État hôte. Nous avons demandé à Jenna Russo, qui couvre le conflit et les interventions en RDC depuis plus d'une décennie, ce qui s'est passé avec la force régionale et où va la RDC à partir de maintenant.
La décision de juillet 2022 de déployer une force régionale de la Communauté d’Afrique de l’Est dans l’est de la RDC a été motivée par un regain de violence de la part du groupe armé M23.
Cependant, la portée du mandat de la force a été un point de discorde entre la Communauté d’Afrique de l’Est et le gouvernement congolais. Selon le bloc régional, la force régionale devait superviser le retrait des groupes armés – dont le M23 – des zones de l’est de la RDC. On estime qu'il y a plus de 120 groupes armés dans cette région. Il s’agissait également de garantir le respect d’un cessez-le-feu négocié en décembre 2022.
Le gouvernement congolais souhaitait une posture plus affirmée, mais la force régionale a refusé de s'engager dans des opérations offensives.
On ne sait pas clairement pourquoi les deux parties en sont arrivées à interpréter si différemment le mandat de la force, et cela a été un point de discorde majeur tout au long de son déploiement.
Il est beaucoup plus facile de parler des défis de la force que de ses réalisations, qui ont été limitées. Il a connu quelques premières victoires, notamment le cessez-le-feu de décembre 2022 qui incluait 53 groupes armés. Cependant, ces efforts, ainsi que d’autres, se sont révélés largement inefficaces, la violence s’étant accrue au cours de l’année écoulée. Et le M23, la principale cible de l'intervention, a pris le contrôle de nouvelles zones dans la région orientale, y compris certaines où étaient stationnées les troupes est-africaines.
Le gouvernement de la RDC n’est pas le seul à critiquer la force régionale d’Afrique de l’Est. De nombreux membres de la communauté ont exprimé leur colère face au manque d’efficacité de cette force. Dans certains cas, cela a conduit à des émeutes et à des flambées de violence contre la force.
Il existe également un manque général de confiance dans les forces étrangères, compte tenu de l’ingérence militaire et économique des voisins de la RDC. L’exploitation des ressources naturelles de la RDC par les acteurs régionaux est bien documentée. En outre, certains membres de la Force régionale de la Communauté d’Afrique de l’Est, notamment le Burundi et l’Ouganda, ont occupé illégalement des zones du territoire de la RDC.
Les frustrations sont également fortes face à l’insécurité persistante après des années d’intervention, dont près de 25 ans de maintien de la paix de l’ONU dans le pays. Pourtant, la violence continue de croître, avec plus de six millions de personnes actuellement déplacées dans l’est du pays.
La présence militaire de la force est-africaine était destinée à compléter un processus politique impliquant également les dirigeants du bloc régional. Cependant, ce processus politique est au point mort dans un contexte de tensions croissantes entre la RDC et le Rwanda. Les accusations de soutien du Rwanda au M23 restent un point de discorde crucial entre les deux pays. Le Rwanda nie officiellement ces accusations.
Même si la Communauté d’Afrique de l’Est a exprimé son intention de rester engagée politiquement même après le retrait de ses troupes, surmonter les tensions politiques régionales reste un obstacle majeur.
Après un peu plus d'un an, le gouvernement de la RDC a décidé de ne pas renouveler le mandat de la Force régionale de la Communauté d'Afrique de l'Est après son expiration le 8 décembre 2023. Le président Félix Tshisekedi a accusé la force non seulement d'être inefficace, mais même de collusion avec les rebelles.
La raison la plus probable du retrait de la force est cependant le mécontentement de Tshisekedi face à sa réticence à recourir à une force proactive contre le M23. Cette posture impliquerait que la force entreprenne des opérations offensives pour neutraliser les groupes non étatiques en partenariat avec les forces gouvernementales.
Des frustrations similaires ont été dirigées contre l'opération de maintien de la paix de l'ONU, qui commence également à se retirer en décembre 2023. Bien que la plupart des critères identifiés pour le retrait de la mission de l'ONU n'aient pas été respectés, le gouvernement a clairement indiqué que la mission n'était plus la bienvenue dans le pays. le pays. Aux yeux du gouvernement et de nombreux membres de la communauté, si les forces étrangères ne parviennent pas à réprimer les groupes armés non étatiques, elles devraient quitter le pays.
Même si la force d’Afrique de l’Est et les soldats de maintien de la paix de l’ONU commenceront à quitter le pays ce mois-ci, ce n’est pas la fin des forces étrangères en RDC. La Communauté de développement de l'Afrique australe, dont fait partie la RDC, a accepté de fournir des troupes. Bien que le calendrier exact de leur déploiement n’ait pas encore été précisé, il pourrait correspondre au retrait de la force est-africaine pour assurer la continuité de la présence.
Le déploiement en Afrique australe repose sur l’espoir renouvelé de la RDC que la force fournira des opérations plus robustes. Tshisekedi a noté que ce bloc régional était résolu à aider la RDC à « anéantir » ses ennemis. Le vice-Premier ministre des Affaires étrangères du pays, Christophe Lutundula, a également déclaré que cette force
soutenir l’armée congolaise dans la lutte et l’éradication du M23 et d’autres groupes armés.
Même si les forces d’Afrique australe sont disposées à s’engager de manière offensive, les chances qu’elles facilitent une paix à long terme dans le pays sont faibles.
En effet, de telles opérations reposent sur l’hypothèse erronée du gouvernement de la RDC selon laquelle il peut parvenir à la paix grâce à la seule force militaire. L’absence d’engagement politique durable de la part des principales parties au conflit a compromis de nombreuses tentatives de paix.
La RDC n’est pas la seule partie responsable dans cette situation – le Rwanda porte sa juste part de responsabilité. Mais à moins que le gouvernement ne puisse faciliter un processus politique viable, il est peu probable que davantage de troupes sur le terrain – qu’elles soient internationales, régionales ou bilatérales – puissent apporter la paix recherchée par le peuple congolais.