Après des semaines de critiques de la part d’anciens étudiants, de donateurs et de responsables publics – et de témoignages désastreux au Capitole – Liz Magill a démissionné samedi de son poste de présidente de l’Université de Pennsylvanie en raison de sa position sur la lutte contre l’antisémitisme. Pendant ce temps, les dirigeants de Harvard et du M.I.T. restent sous pression, certains de leurs critiques les plus féroces continuant également de réclamer leur démission.
Cela a déclenché un débat plus large sur la façon dont les universités américaines sont gérées et a soulevé une question : ces institutions devraient-elles chercher leurs hauts dirigeants en dehors du monde universitaire ?
Pour récapituler : Magill a démissionné – suivi peu de temps par Scott Bok, le président du conseil d’administration de Penn – quelques jours après avoir donné des réponses évasives et légalistes aux législateurs sur la question de savoir si les étudiants prônant le génocide des Juifs devaient être disciplinés. Claudine Gay, présidente de Harvard, fait face à des pressions similaires de la part d'anciens élèves, notamment du financier Bill Ackman, même si elle a également obtenu le soutien du corps professoral ; la Harvard Corporation, un conseil d'administration qui pourrait l'évincer, doit se réunir lundi.
Les universités modernes peuvent nécessiter différents types de leadership. Traditionnellement, les présidents d’université sont soit des universitaires, soit des administrateurs scolaires chevronnés : 83 pour cent de ces dirigeants sont titulaires d’un doctorat, tandis que seulement 1,4 pour cent possèdent une maîtrise en administration des affaires, selon l’American Council for Education.
Mais les collèges et universités sont désormais des entreprises multimilliardaires, la dotation de Harvard s’élevant à 50 milliards de dollars et celle de Penn à 21 milliards de dollars. Leurs présidents rendent compte à des conseils d'administration qui sont souvent composés d'éminents dirigeants d'entreprise, et ils doivent fréquemment lever des fonds auprès des dirigeants d'entreprise. On attend également d’eux qu’ils soient de plus en plus capables de naviguer habilement dans un environnement politiquement chargé.
Certaines institutions ont obtenu de bons résultats avec des présidents extérieurs au monde universitaire. Barry Mills (qui, en toute honnêteté, est titulaire d'un doctorat en biologie) est passé du statut d'associé du cabinet d'avocats Debevoise & Plimpton à celui de président très a...
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