En juillet, tout semblait aller bien dans le monde pour Cruise. À l’époque, la filiale de General Motors publiait des annonces pleine page dans les journaux américains et affirmait avec assurance qu’elle rendrait la circulation routière plus sûre grâce à ses voitures robotisées. « Les gens sont de terribles conducteurs », titre le titre, soulignant que quelque 42 800 Américains sont morts dans des accidents l'année dernière.
Les voitures de croisière sont impliquées dans beaucoup moins de collisions que les véhicules avec des personnes au volant, indique-t-il. Quelques jours après la publication des annonces, le PDG de Cruise, Kyle Vogt, a exprimé son optimisme sans retenue lors d'une conférence d'analystes organisée par la société mère. L’expansion se déroule « extrêmement bien » et Cruise est sur une voie de croissance dont la plupart des entreprises ne pourraient que rêver.
Deux semaines après cette performance, Cruise a franchi une étape qui a donné encore plus de raisons d'être optimiste. Une autorité californienne a autorisé l'entreprise et son concurrent Waymo à étendre considérablement leurs services de conduite autonome à San Francisco. L’utilisation généralisée des taxis robots semble se rapprocher de plus en plus.
Mais l'exubérance a depuis cédé la place à la désillusion, et les projets ambitieux de Cruise ont été soudainement mis entre parenthèses. Après un accident début octobre au cours duquel un piéton est tombé sous l'un de ses robots-taxis puis a été traîné sur six mètres, l'entreprise a perdu son permis sans conducteur à San Francisco. Un peu plus tard, elle a arrêté l’utilisation de ses véhicules autonomes sur la voie publique dans toutes les autres villes américaines dans lesquelles elle était auparavant présente.
Vogt a d...
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