Le 15 février 1798, une bagarre éclate au Congrès. Le mois précédent, Matthew Lyon, du Vermont, a craché au visage d'un collègue membre du Congrès, Roger Griswold, du Connecticut. Maintenant, ils en sont venus aux mains. Griswold brandissait une canne en hickory. Lyon a utilisé des pinces à cheminée. La mêlée s'est transformée en match de lutte. Griswold a gagné, mais ce n’était que le début de la chute de Lyon. Cet automne-là, défendant son siège, il a enfreint une loi contre la sédition en faisant campagne contre une guerre non déclarée avec la France et a été condamné à quatre mois de prison.

Incroyablement, c'est Lyon qui a eu le dernier mot. Pendant son incarcération, il a été réélu. Lorsqu'une égalité au sein du collège électoral a envoyé l'élection présidentielle de 1800 à la Chambre, Lyon faisait partie de ceux qui ont voté pour le vainqueur, Thomas Jefferson.

« The Spitting Lyon » est l'un des 14 membres controversés de la génération fondatrice présentés dans un nouveau livre, A Republic of Scoundrels : the Schemers, Intriguers & Adventurers Who Created a New American Nation, édité par David Head de l'Université de Floride centrale et Timothy C Hemmis de Texas A&M.

"L'une des choses que l'ensemble du projet fait est de jeter un regard sur la génération fondatrice - pas seulement sur les pères fondateurs", explique Hemmis. « Les pères fondateurs étaient pour ainsi dire de...
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