Des milliers de personnes s'étaient rassemblées au milieu de la terre rouge et de l'herbe dorée d'une ville d'élevage de l'Outback australien pour commémorer un moment décisif pour les droits des autochtones. Thomas Mayo était là pour donner un coup de pouce pour l'avenir.
Homme grand et solidement bâti, portant un T-shirt du syndicat maritime et une amulette en forme de coiffe de femme autochtone, il a commencé la journée en ressemblant à ce qu'il était : un fier docker australien dont les racines familiales ont précédé la colonisation britannique.
Lorsque les anciens locaux lui ont demandé de parler, il avait toutes les raisons de s'ouvrir avec rancune ou fureur. Les Australiens autochtones – les premiers habitants du continent qui représentent désormais à peine 4 % de sa population – restent un groupe gravement défavorisé, avec une durée de vie plus courte et une pauvreté extrême plus grande.
Au lieu de cela, M. Mayo s'est présenté doucement, les yeux baissés. Il a ensuite récité de mémoire ce que ses collègues dirigeants autochtones ont appelé une « déclaration du cœur ». Ils demandaient un amendement constitutionnel qui créerait un comité chargé de conseiller le Parlement sur les questions autochtones. Ils l'appelaient la Voix.
M. Mayo l'a défendu dans des conversations et des discours de l'aube jusqu'à la tombée de la nuit, avec un ton réfléchi et invitant, plein d'espoir et non de colère.
"Les opposants nous ont dit de baisser nos vues et de freiner nos aspirations au changement en raison de spéculations paresseuses selon lesquelles le peuple australien ne soutiendrait pas un réel changement pour notre foule", a-t-il déclaré à la foule, alors que le soleil se couchait ce jour-là l'année dernière. . « Je pense que c’est une misérable caricature du peuple australien. Nous ne pouvons pas permettre que cette politique de la barre basse nous retienne.
Au cours des 14 mois suivants, il a expliqué la Voix à des groupes petits et grands. Parfois, il semblait être partout, à la radio, dans les journaux (y compris celui-ci), lors de rassemblements ruraux et frappant aux portes des banlieues. En cours de route, il m’a dit qu’il était optimiste quant au référendum parce que « il y a juste beaucoup de logique là-dedans ».
Il faisait confiance aux Australiens pour reconnaître la modestie de The Voice, qui ressemblait à ce qui existe déjà au Canada et en Scandinavie.