La fine frontière entre utopie et dystopie

À cheval sur la frontière de la Virginie et de la Caroline du Nord, le Great Dismal Swamp s'étend sur 750 miles carrés et regorge de vignes épaisses et enchevêtrées. De grands pins ombragent le soleil ; des flaques d'eau noire stagnante serpentent un chemin vers un vaste lac d'eau douce. Au XVIe siècle, lorsque les Européens ont commencé à coloniser la côte nord-américaine, cet intérieur marécageux est devenu un refuge pour les exclus. « Les auto-émancipateurs », écrit l’historien J. Brent Morris dans Dismal Freedom : A History of the Maroons of the Great Dismal Swamp, « se sont installés dans une nouvelle vie de liberté dans un paysage sauvage jugé sans valeur et inaccessible par les Blancs ». Dans ces colonies marrons, qui ont fleuri dans tout le monde atlantique, d’anciens esclaves élevaient du bétail, construisaient des maisons avec du bois qu’ils récoltaient eux-mêmes, entretenaient des jardins et attaquaient occasionnellement les fermes et les camps d’esclaves de leurs voisins.

Le deuxième roman de Gabriel Bump, The New Naturals, se déroule à peu près de nos jours. Bien qu’environ un siècle et demi se soit écoulé depuis la fin de l’esclavage aux États-Unis, la société reste bien entendu troublée et inégale. Au début du livre, Rio, une jeune femme noire ambitieuse qui travaille comme professeur, se promène solitaire dans les bois près de chez elle dans l'ouest du Massachusetts. Elle est déstabilisée par la perte de son nouveau-né, ainsi que par un sentiment rampant d’inutilité dans son mariage et dans son existence bourgeoise en général. Même avant la mort de l'enfant, Rio avait senti les murs se refermer. Elle avait demandé à son mari de les faire « foutre le camp de Boston », déconnecté des ré...
[Courte citation de 8% de l'article original]