Brillant, spirituel et ambitieux, Henry Kissinger a fait de la diplomatie une célébrité sans égal. Il a prospéré grâce à l'attention et aurait été enthousiasmé par le flot de couverture médiatique qui a marqué sa mort la semaine dernière. Que les nécrologies et les commentaires présentent son bilan sous un jour positif ou négatif, presque tous traitaient Kissinger comme le maître des événements.
C’est peut-être ainsi qu’il voulait qu’on se souvienne de lui, mais ce n’est pas ce qui s’est réellement passé. Même si Kissinger est souvent décrit comme le secrétaire d’État le plus puissant de la guerre froide et un homme d’État hors pair, la vérité est que son mandat a souvent été difficile, aussi semé de revers que d’éloges. Au moment où il a quitté le gouvernement, nombre de ses collègues le considéraient comme un fardeau et non comme un atout. Une fois démis de ses fonctions, les conseils qu’il a donnés à ses successeurs se sont parfois avérés terriblement erronés et ont souvent été ignorés.
Au cours du premier mandat du président Richard Nixon, Kissinger a présidé à trois grandes transformations diplomatiques : le retrait du Vietnam, l’ouverture à la Chine et la détente avec l’Union soviétique. Lorsqu’il est devenu secrétaire d’État, sa domination politique était pratiquement incontestée. Il a été la première (et, à ce jour, la seule) personne à diriger le Département d’État tout en étant simultanément conseiller du président à la sécurité nationale. En dehors du gouvernement, il jouit d’une renommée mondiale sans précédent. Moins d'un mois après sa confirmation au Sénat, il remporte le prix Nobel de la paix.
Pourtant, lorsque Kissinger quitta ses fonctions à peine trois ans plus tard, la plupart de ses projets ambitieux restèrent lettre morte. D'autres avaient tout simplement été rejetées. À gauche, nombreux sont ceux qui insultent Kissinger pour le coût humain de la politique qu'il a menée ; à droite, certains admirent encore son usage non sentimental de la force militaire. En fait, la véritable histoire du mandat de Kissinger en tant que secrétaire d’État est une histoire dans laquelle, encore et encore, il s’est heurté aux limites de son pouvoir et s’est retrouvé incapable d’imposer sa volonté.
Les politiques développées par Kissinger en grande partie en secret pour aider à mettre un terme à la guerre du Vietn...
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