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Je me souviens qu'une fois, lors d'un camp d'été dans les années 1970, à 3 000 milles de chez moi, j'ai eu une vilaine angine streptococcique. Avant que je puisse appeler mes parents ou aller voir l'infirmière, l'enfant le plus cool du camp m'a pris à part. "Tu sais que tout est dans ta tête, n'est-ce pas ?" il a dit. "Décidez simplement que vous n'avez pas mal à la gorge, et vous n'en aurez pas." Il était très cool, donc il était logique pour mon cerveau de jeune adolescent de suivre son avis médical. Deux jours de volonté extrême plus tard, j’avais une fièvre de 103 et je ne pouvais pas avaler.
"Le problème est que vous êtes mentalement faible", a expliqué Cool Kid. Vaincu, je me suis rendu chez l'infirmière, qui m'a emmené chez le médecin, qui m'a donné de la pénicilline, ce qui a soulagé mes symptômes en 24 heures. Cool Kid n’était pas intimidé. "Ce truc n'est qu'un placebo", m'a-t-il dit, faisant référence à un phénomène dans lequel la simple suggestion mentale dérivée de la prise d'un médicament en réalité inerte a un résultat thérapeutique. "Tu t'es guéri."
Les conseils médicaux de Cool Kid, aussi imparfaits soient-ils, s’inspirent néanmoins de la croyance populaire selon laquelle « la biologie est de la psychologie » et que l’on peut exploiter l’effet placebo pour aller mieux. Cette croyance n’a pas bien résisté ces dernières années ; En ce qui concerne les maladies physiques, il est apparu que l’effet placebo est aussi faux que le faux médicament lui-même.
Même ainsi, même si les placebos ne peuvent pas tuer les bactéries, ils peuvent changer votre attitude face à vos problèmes. Et cela signifie qu’ils méritent une sérieuse considération dans votre quête du bonheur. En fait, bien comprise, l’utilisation stratégique de placebos pourrait être un outil indispensable dans votre trousse de bien-être.