L’administration Biden a retardé mercredi sa décision quant à l’interdiction ou non des cigarettes mentholées, dans un contexte de lobbying intense de la part des compagnies de tabac, des dépanneurs et des groupes soutenus par l’industrie qui affirment que des milliards de dollars de ventes et d’emplois seront perdus.
La proposition a également suscité des inquiétudes quant au fait que les fumeurs noirs deviendraient la cible de tactiques policières agressives, bien que certains dirigeants noirs, de hauts législateurs et responsables gouvernementaux contestent cette affirmation et affirment que les compagnies de tabac financent et alimentent ces craintes.
Le plan visant à éliminer les cigarettes mentholées a pris des années. La Food and Drug Administration a officiellement proposé l’année dernière une règle officielle visant à réduire les disparités en matière de santé, citant des statistiques selon lesquelles environ 85 % des fumeurs noirs préfèrent les marques de menthol. Les hommes noirs sont particulièrement confrontés à des risques de santé considérables, notamment des taux élevés de cancer du poumon et de décès liés au tabagisme.
Ces derniers mois, des dizaines de groupes ont eu rendez-vous avec des responsables de l'administration pour discuter de la proposition. Les sociétés de tabac et les groupes de dépanneurs qui luttent contre l'interdiction se sont alignés sur le National Action Network, fondé par le révérend Al Sharpton, pour faire valoir l'argument sur le potentiel de ciblage racial de la part de la police. Le groupe a assisté à une grande réunion avec des lobbyistes du tabac et de hauts responsables de l'administration le 20 novembre.
De nombreuses autres organisations noires, y compris la majorité du Congressional Black Caucus, ont rejeté l’argument du maintien de l’ordre, le qualifiant de tentative cynique visant à exploiter le traumatisme et à détourner l’attention des méfaits de la cigarette.
"Ce que nous voyons maintenant", a déclaré Patrice Willoughby, vice-président des affaires politiques et législatives de la N.A.A.C.P., "c'est la réaction d'une industrie très bien organisée qui colporte la mort à la communauté noire".
La F.D.A. a déclaré qu'elle aimerait voir la proposition finalisée cette année, et Michael Felberbaum, un porte-parole de l'agence, a déclaré mercredi qu'elle restait déterminée à publier la règle "aussi rapidement que possible". Le calendrier de la Maison Blanche pour une décision sur l’interdiction a changé au fil des mois, dans le contexte de la difficile tentative de réélection du président Biden l’ann...
[Courte citation de 8% de l'article original]