La géante fait un pas en avant, ses bras se balançant lourdement comme des béliers. Un rire humiliant retentit tandis que Robbie Abbott tente de trouver le bon levier pour faire cligner le géant. "C'est sa bouche!" appelle Emily Wood depuis l'entrepôt transformé en podium, et Abbott se démène pour lever la mâchoire du géant – juste au moment où Wood saute pour nous empêcher tous d'être renversés par un énorme poing.

Situé sur un terrain boueux loué à un agriculteur du Kent, cet entrepôt monumental en carton ondulé est une grotte de trésors de pantomime du Père Noël. Bien que son rôle habituel soit celui d'assistant d'atelier, Abbott va bientôt descendre d'un haricot magique sur la scène du théâtre Grove à Dunstable, dans le Bedfordshire. "Je vais continuer à m'entraîner", sourit-il. A proximité, une licorne de velours calme regarde, imperturbable.

Le géant, conçu par Mike Coleman, est l’une des rares choses qui n’a pas été fabriquée en interne ici au siège de la centrale de pantomime Evolution Productions. En plus de leurs ateliers de menuiserie, de costumes et de peinture, il abrite 20 décors différents, chacun occupant l'équivalent de deux camions. Wood dirige l'entreprise avec son mari, Paul Hendy, qui écrit, réalise et produit, et qu'elle décrit avec tendresse comme étant « absolument obsédé » par le panto. Une fois les émissions lancées, ils regardent, entre eux, chacun de leurs pantos chaque semaine pendant toute la durée de la diffusion.

Cette année, ils présentent 10 spectacles, de Sheffield à Shrewsbury, le théâtr...
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