Lorsque les humains ont pris leur envol pour la première fois, ils n’étaient pas à bord d’un avion. C'était dans une montgolfière, en 1783, soit 120 ans avant le vol inaugural des frères Wright. Depuis lors, les biplans sont devenus des avions gros porteurs, mais la technologie de base derrière le vol en montgolfière n'a pratiquement pas changé : tissu, nacelle, brûleur, ballast et équipe au sol.
C'est là qu'interviennent des fidèles comme JoAnn Smith, 37 ans, et Benjamin Brown, 41 ans. Ils ont passé plus d'une décennie à voyager dans le Sud-Ouest pour aider le pilote Jonathan Wolfe, 53 ans, à installer son ballon à motifs fractals Infinitude, puis à courir pour le rencontrer. là où les vents peuvent l'emporter, car les ballons ne peuvent pas être dirigés. Eux et d’autres membres bénévoles de l’équipage passent leur temps libre à gonfler, chasser et emballer des ballons et, s’ils ont de la chance, à gagner un peu de temps d’antenne en cours de route.
Environ 200 festivals de ballons ont lieu chaque année aux États-Unis, en toutes saisons. Dans le Nord-Est, les festivals ont lieu principalement au printemps ou en été. Dans le Sud-Ouest, ils y vont tout l'hiver. Cela signifie de nombreuses fentes pour que les membres bénévoles de l'équipage puissent tenir les cordes, déplier le tissu, conduire la voiture de poursuite et bien plus encore. Dans la plupart des cas, il vous suffit de vous présenter, de signer une décharge de responsabilité et d'être prêt à apprendre.
L’alarme a retenti à 4 heures du matin, me poussant à rejoindre l’équipage bénévole de M. Wolfe le 13 octobre, septième jour de l’Albuquerque International Balloon Fiesta, le plus grand festival de ballons au monde. Cette année, selon les organisateurs, près de 970 000 invités ont assisté à l'événement, qui s'est tenu au Balloon Fiesta Park, soit environ 80 000 de plus qu'en 2018, ce qui représente un rebond complet après les creux de la pandémie.
Le lever du soleil était encore dans deux heures, mais le terrain d'Albuquerque grouillait déjà de monde et d'échantillons de couleurs qui allaient bientôt devenir des ballons. Les aérostiers partent tôt afin d'être prêts pour le rite précédant le lever du soleil appelé patrouille de l'aube, au cours duquel des pilotes expérimentés décollent dans l'obscurité, leurs ballons illuminés comme des lanternes géantes et multicolor...
[Courte citation de 8% de l'article original]