Le Dr John Wust ne se présente pas comme un agitateur syndical. Obstétricien-gynécologue de longue date de Louisiane avec un penchant pour les nœuds papillons, le Dr Wust a passé les 15 premières années de sa carrière en tant qu'associé dans une petite entreprise, c'est-à-dire à diriger son propre cabinet avec des collègues.
Longtemps après avoir accepté un poste chez Allina Health, un important système de santé à but non lucratif basé dans le Minnesota, en 2009, il ne se considérait pas comme le genre d'employé qui pourrait bénéficier de la négociation collective.
Mais cela a changé dans les mois précédant mars, lorsque son groupe de plus de 100 médecins d’un hôpital d’Allina près de Minneapolis a voté en faveur de la syndicalisation. Le Dr Wust, qui a parlé avec ses collègues des avantages potentiels d'un syndicat, a déclaré que les médecins ne savaient pas comment alléger leur charge de travail insoutenable parce qu'ils avaient moins de contribution que jamais à l'hôpital.
"Au vu de l'évolution du système, je ne vois aucune autre solution légalement disponible pour nous", a déclaré le Dr Wust.
Au moment où lui et ses collègues ont voté en faveur de la syndicalisation, ils constituaient l’un des plus grands groupes de médecins du secteur privé à le faire. Mais en octobre, cette distinction a été attribuée à un groupe comprenant environ 400 médecins de soins primaires employés dans des cliniques appartenant également à Allina. Le syndicat qui les représente, le Conseil des médecins de l'Union internationale des employés de service, affirme que des médecins de dizaines d'établissements à travers le pays se sont renseignés sur la possibilité de se syndiquer au cours des dernières années.
Et les médecins ne sont pas les seuls professionnels de santé à se syndiquer ou à manifester en plus grand nombre. Les travailleurs de la santé, dont beaucoup d’infirmières, ont procédé à huit arrêts de travail majeurs l’année dernière – le plus grand nombre depuis une décennie – et sont en passe d’égaler ou de dépasser ce chiffre cette année. Cet automne, des dizaines de pharmaciens non syndiqués des magasins CVS et Walgreens se sont déclarés malades ou ont débrayé pour protester contre le manque de personnel, souvent pendant une journée entière ou plus.
Les raisons des récentes actions syndicales semblent simples. Les médecins, les infirmières et les pharmaciens ont déclaré qu'on leur demandait d'en faire davantage alors que les effectifs diminuaient, ce qui conduisait à l'épuisement et à l'anxiété à l'idée de mettre les patients en danger. Beaucoup ont déclaré qu’ils avaient été poussés à bout après le début de la pandémie et que leurs exigences professionnelles n’avaient jamais complètement diminué.
Mais dans chaque cas, l’explication est plus profonde : une consolidation à long terme des entreprises de soins de santé a laissé les travailleurs se sentir impuissants face aux grandes bureaucraties. Ils affirment que cette tendance leur laisse peu de marge pour exercer leur jugement professionnel.
"Les gens se sentent mis à l'épreuve, c'est réel", a déclaré John August, expert en relations de travail dans le secteur de la santé à l'Institut Scheinman de l'Université Cornell. « Les structures des entreprises dans le domaine des soins de santé ne sont pas mauvaises, mais elles n’ont pas évolué au point de comprendre comment s’engager » avec les agents de santé.
Allina a déclaré qu’elle avait réalisé des progrès dans la réduction de la charge de travail des médecins et qu’elle s’associait avec les agents de san...
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